[PEDIEN] 경기도 여주시 점동면 덕평1리가 농림축산식품부가 주관한 제13회 행복농촌만들기 콘테스트에서 전국 최고 영예인 대통령상을 수상했다. 이번 수상은 29년간 주민들이 주도해온 공동체 활동과 지속적인 마을 발전 노력이 전국적으로 인정받은 결과다.
행복농촌만들기 콘테스트는 농촌 지역의 우수 사례를 발굴하고 주민 공동체를 활성화하기 위해 매년 개최되는 전국 규모 행사다. 덕평1리는 이번 콘테스트의 마을만들기 분야에서 주민 주도의 공동체 활성화와 지속적인 마을 발전 사례를 높이 평가받았다.
덕평1리의 가장 큰 강점은 바로 주민들이 오랜 시간 스스로 일궈온 공동체의 힘이다. 29년 동안 꾸준히 발행된 마을 소식지는 단순한 정보 전달을 넘어 세대와 세대를 잇는 공동체의 기록으로 자리 잡았다. 이는 초고령 농촌 마을의 현실 속에서 더욱 빛나는 성과로 평가된다.
전체 주민의 62%가 65세 이상인 덕평1리는 마을 공유부엌 '덕실가든'을 운영하며 어르신들에게 매일 따뜻한 점심을 제공한다. 식사에 참여하지 못하는 주민의 안부를 살피는 '서로돌봄' 실천은 농촌 고령화와 인구 감소 시대에 새로운 농촌 복지 모델을 제시하고 있다.
마을은 여기서 멈추지 않았다. '덕실방앗간' 등 주민들이 함께 운영하는 사업을 통해 마을 수익을 창출하고, 이를 다시 주민 복지와 공동체 활성화 사업에 투자하는 선순환 구조를 구축했다. 에너지 자립마을 조성을 위한 태양광 발전시설 사업 등 지속 가능한 마을을 만들기 위한 시도도 이어지고 있다.
이번 수상은 단기간의 성과가 아닌, 주민들이 한마음으로 쌓아온 오랜 시간의 노력이 결실을 맺은 결과다. 덕평1리는 경기도 예선을 통과하고 전국 본선에서도 주민들의 삶과 마을의 변화를 중심으로 높은 평가를 받았다.
조재운 덕평1리 이장은 "이번 대통령상 수상은 주민 모두가 함께 만들어낸 결과"라며, "이 사례가 어려움을 겪는 다른 농촌 마을에도 희망을 줄 수 있기를 바란다"고 소감을 밝혔다. 이충우 여주시장은 "덕평1리의 우수 사례가 전국 농촌 마을의 공동체 활성화 모델로 확산되기를 기대한다"고 전했다.
덕평1리는 '주민이 주인인 농촌', '서로 돌보는 농촌', '함께 성장하는 농촌'의 대표적인 성공 사례로 주목받고 있다. 작은 마을에서 시작된 주민들의 꾸준한 기록과 나눔, 그리고 서로를 향한 따뜻한 마음이 대한민국 농촌의 새로운 희망을 써 내려가고 있다.
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