[PEDIEN] 경상남도와 거제시가 하늘에서 보면 '마음 심'자를 닮았다 하여 '사랑의 섬'으로 불리는 지심도를 생태와 역사가 어우러진 체류형 관광 명소로 조성하는 사업을 본격화한다. 총사업비 183억원을 투입해 2028년 말까지 섬을 새롭게 단장할 계획이다.
올해 하반기 건축설계 공모를 시작으로, 지심도는 울창한 동백숲과 일제강점기 군사 요새로 활용되었던 아픈 역사를 품은 섬에서 벗어나 자연 속 휴식과 치유, 역사 체험을 동시에 제공하는 공간으로 거듭날 전망이다.
1936년 일제강점기 시절 주민들이 강제 이주당하고 군사 요새로 쓰였던 지심도는 광복 이후에도 국방부 관리하에 군사 목적으로만 활용됐다. 하지만 2017년 소유권이 거제시로 이관되면서 방치되었던 역사·문화 자원과 천혜의 생태 자원을 관광 자원으로 활용할 수 있는 기반이 마련됐다.
이번 사업은 옛 국방과학연구소와 숙소 건물을 리모델링하는 데 초점을 맞춘다. 국방과학연구소 건물은 지심도의 자연과 역사를 배우고 체험하는 교육 시설로, 숙소 건물은 관광객의 휴식과 치유를 위한 체류 시설로 새롭게 조성된다. 또한 동백숲을 따라 푸른 남해와 해안 절경을 감상하며 일제강점기 군사 유적을 둘러볼 수 있는 트레킹 코스와 지심도만의 역사와 생태를 체험할 수 있는 관광 콘텐츠도 마련될 예정이다.
김상원 경남도 관광개발국장은 “지심도는 오랜 기간 군사시설로 관리되어 훼손되지 않은 생태계를 간직한 보물 같은 섬”이라며, “역사와 생태자원이 조화를 이루는 체류형 힐링 관광지로 조성하여 남해안을 대표하는 관광명소로 육성해 나가겠다”고 밝혔다. 이는 남부권 광역관광개발사업의 일환으로, 경남도는 올해 역대 최대 규모인 총 1,175억원을 투입하여 사업 추진에 속도를 낼 계획이다.
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