[PEDIEN] 경남 통영시의 아름다운 섬 용호도에서 지난 8일부터 9일까지 이틀간 펼쳐진 ‘제2회 고양이섬의 날 축제’가 2천여 명의 방문객을 맞으며 성황리에 막을 내렸다. 이번 축제는 용초항 어촌신활력증진사업의 일환으로, 고양이와 사람이 공존하는 용호도의 독특한 매력을 알리고 섬의 음식, 문화, 예술을 함께 즐기는 체류형 관광의 가능성을 보여주었다.
축제의 개막식에는 강석주 통영시장을 비롯해 시의회 의원들이 참석해 자리를 빛냈으며, 용호도 주민들과 방문객들을 격려하며 행사의 의미를 더했다. 첫날 저녁, 용호도의 낭만적인 바다를 배경으로 열린 ‘별빛냥 콘서트’는 창원챔버오케스트라와 경남재즈유니온의 수준 높은 공연으로 섬을 찾은 이들에게 잊지 못할 여름밤의 감동을 선사했다. 관객과 함께 호흡한 버스킹 무대 역시 큰 호응을 얻었다.
용호도의 신선한 지역 특산물을 활용한 다채로운 먹거리도 방문객들의 미각을 사로잡았다. 뿔소라비빔밥, 미역냉국, 뿔소라죽 등 지역에서 생산된 수산물과 식재료로 만든 음식들은 용호도만의 풍성한 미식 문화를 경험하게 했다. 또한, ‘전소미 미식대전’과 전갱이 낚시대회, 고양이섬 가요제 등 참여형 프로그램은 축제 현장을 웃음과 응원으로 가득 채웠다.
특히, ‘고양이 입양데이’는 축제의 핵심 가치를 잘 보여준 프로그램으로 주목받았다. 입양이 필요한 고양이들을 소개하고 새로운 가족을 만날 수 있도록 상담과 안내를 진행하며, 생명 존중과 책임 있는 반려동물 문화, 사람과 고양이가 함께 살아가는 공존의 가치를 확산시켰다. 고양이를 주제로 한 통영미술협회의 작품 전시회 역시 방문객들에게 색다른 볼거리를 제공했으며, 축제 종료 후에도 전시가 이어져 섬의 문화적 매력을 더했다.
이 밖에도 도도의 비밀지도와 마을투어, 고양이 전시회, 워터파크 등 상시 프로그램은 방문객들이 용호도 곳곳을 탐험하며 섬의 숨겨진 이야기와 매력을 발견하도록 이끌었다. 축제 기간 중 태풍의 영향으로 일부 방문객들이 취소하는 아쉬움도 있었지만, 아이들과 함께 물놀이를 즐기고 섬 음식을 맛보며 행복해하는 방문객들의 모습은 축제의 잠재력을 다시 한번 확인하는 계기가 되었다.
강석주 통영시장은 “섬마다 가진 색깔이 빛나고 그 매력이 통영의 새로운 힘이 될 수 있도록 함께 만들어 가겠다”고 밝혔다. 통영시는 이번 축제를 발판 삼아 용호도의 고양이와 자연, 지역 특산물, 주민 문화를 융합한 프로그램을 지속적으로 발굴하고, ‘고양이섬의 날 축제’를 용호도를 대표하는 섬 문화 축제로 성장시켜 나갈 계획이다.
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