[PEDIEN] 전남 장성군이 올여름, 지친 몸과 마음을 달래줄 ‘치유 여행 명소’로 급부상하고 있다. 특히 1150헥타르 규모의 축령산 편백숲은 현대인의 심폐 기능 강화에 탁월한 ‘피톤치드의 보고’로 주목받는다. 이 울창한 숲은 고 춘원 임종국 선생의 헌신적인 노력으로 일궈졌다. 전쟁 직후 황폐해진 민둥산에 홀로 편백나무와 삼나무를 가꾸기 시작한 그의 노력이 반세기가 지나 전국 100대 명품숲이라는 결실을 맺었다.
축령산의 이색적인 매력을 만끽하고 싶다면 서삼면 추암리에 위치한 ‘하늘숲길’을 추천한다. 계단이나 경사 없이 완만한 860m 길이의 이 무장애 목조 산책로는 지상으로부터 최대 10m 높이에 조성되어 있다. 데크길을 따라 걷다 보면 수십 미터 높이로 뻗은 편백나무 꼭대기를 눈높이에서 마주하는 특별한 경험을 선사한다. 숲속 독서 공간에 앉아 나뭇잎 바스락거리는 소리를 들으면 복잡했던 마음이 맑아지는 평화를 느낄 수 있다.
웅장한 규모를 자랑하는 장성호 수변길 역시 빼놓을 수 없는 치유 명소다. 고요함 속에서 자신에게 집중할 수 있는 ‘숲속길’과 옐로우출렁다리, 황금빛출렁다리가 있는 ‘출렁길’ 중 어느 곳을 선택하든 깊은 만족감을 얻을 수 있다. 장성군은 올 하반기 좌측과 우측 출렁길을 연결하는 424m 길이의 ‘제3출렁다리’를 추가로 조성할 계획이다.
강변을 따라 펼쳐지는 다채로운 주제정원도 볼거리다. 음악분수와 잔디밭이 어우러진 ‘황룡정원’, 백양사 애기단풍에서 영감을 받은 ‘홍담정원’, 청렴을 시각 예술로 승화시킨 ‘청백리정원’ 등은 사색과 휴식을 위한 공간을 제공한다. 어린 자녀와 함께 방문한다면 황룡강 ‘황미르랜드’가 제격이다. 수년에 걸친 정비 끝에 ‘온가족 놀이터’로 변모한 이곳은 물놀이 시설, 놀이기구, 맨발 황톳길 등을 갖추고 있으며 너른 잔디밭에서 하루 종일 뛰어놀기 좋다.
김한종 장성군수는 “전남광주통합특별시에서 차로 10~20분이면 다양한 치유 여행지를 만날 수 있다”며 “여름 장성 여행을 통해 몸과 마음의 진정한 휴식을 경험하길 바란다”고 말했다.
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