[PEDIEN] 한국관광공사와 에어로케이항공이 청주국제공항을 통한 외국인 관광객 유치 확대와 지역 관광 활성화를 위해 손을 잡았다. 양 기관은 24일 서울에서 업무협약을 체결하고, 수도권에 집중된 외국인 입국 구조를 지방으로 분산하겠다는 목표를 세웠다.
이번 협약은 대통령 주재 확대국가관광전략회의에서 지방공항 기반 관광 활성화의 중요성이 강조된 데 따른 것이다. 중부권 거점공항인 청주공항은 높은 성장 잠재력으로 지방 인바운드 확대의 핵심 거점으로 주목받는다.
올해 1분기 청주공항 국제선 여객은 전년 대비 67.6% 급증하며 빠른 성장세를 보였다. 그러나 전체 이용객 중 외래객 비중은 약 11%에 머물러 있어, 추가적인 외국인 유치 여력이 상당하다는 분석이다.
청주공항 국제선 운항의 약 70%를 담당하는 에어로케이항공은 아시아 주요 노선을 확대하며 지방공항 기반 방한 외래객 유치의 핵심 항공사로 자리매김했다. 양 기관은 공동 유치 노력을 통해 2028년까지 에어로케이항공의 청주공항 외래객 비중을 현재 11%에서 최대 35%까지 끌어올릴 방침이다.
협약을 계기로 항공 노선과 연계한 지역 특화 관광상품 개발에 나선다. 전세기 유치, 청주공항 연계상품 기획 및 모객 지원, 해외 여행업계 팸투어, 항공권 할인 프로모션 등 다양한 공동 마케팅도 추진한다.
특히 외래객 비중이 높은 타이베이 노선은 항공·숙박 연계 프로모션을 강화해 기존 수요를 안정적으로 확대할 계획이다. 일본의 경우 도쿄·오사카 노선 외에 지방도시 전세기를 유치하고 팸투어를 진행해 새로운 방한 수요를 발굴한다.
오는 9월 신규 취항 예정인 마닐라 노선과 연계한 상품 개발로 동남아 노선 다변화도 꾀한다. 에어로케이항공은 24일 청주와 베이징, 상하이, 청두, 항저우를 오가는 4개 노선, 총 13회 운수권을 새로 확보하며 중화권 노선 확대에도 박차를 가한다.
박성혁 한국관광공사 사장은 “이번 협약을 통해 지방공항 외래객 유입을 늘리고 수도권 중심의 관광 흐름을 전국으로 확산하겠다”고 말했다. 그는 또한 “고유가 등 대외 여건 변화 속에서도 항공사와의 협력을 강화해 방한 수요 확대를 지속적으로 뒷받침할 것”이라고 덧붙였다.
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