[PEDIEN] 전남 영암군이 7개월간의 공공형 계절근로사업을 통해 1,906개 농가에 총 4,817명분의 농작업 인력을 지원하며 농촌의 일손 부족 해소에 기여했다.
영암군과 월출산농협이 협력해 지난 4월 6일부터 운영해 온 공공형 계절근로사업이 11월 12일부로 공식적으로 마무리되었다. 이 사업은 농협이 외국인 계절근로자를 직접 고용하고, 일손이 필요한 농가에 하루 단위로 필요한 인력을 배정하는 방식으로 운영되었다.
이러한 시스템은 상시적으로 인력을 고용하기 어려운 소규모 농가와 고령의 농업인들이 필요한 시기에 맞춰 적시에 인력을 확보할 수 있도록 지원하는 데 핵심적인 역할을 했다. 올해 사업에는 캄보디아 국적의 계절근로자 40명이 참여했으며, 체류 기간이 종료된 인원을 제외한 32명이 9월부터 11월까지 농작업을 이어갔다.
농가에서는 하루 10만원의 이용료를 부담하고 거점 대기소에서 직접 노동자를 수송하는 방식으로 사업이 진행되었다. 월출산농협은 각 농가의 신청 일정과 구체적인 인력 수요를 면밀히 파악하여 노동자를 효율적으로 배정했다.
영암군은 단순한 일손 지원을 넘어 외국인 계절근로자들이 안정적으로 일하고 생활할 수 있는 환경을 조성하기 위한 다각적인 노력을 기울였다. 지난 8월에는 참여 노동자 40명 전원에게 한글 이름표가 부착된 조끼를 보급하여 농업인과 노동자 간의 상호 존중과 원활한 소통을 도모했다.
또한, 9월부터는 32명의 계절근로자를 대상으로 농작업 현장에서 자주 사용되는 표현과 일상생활에 필요한 기초 한국어 교육을 실시했다. 이 교육은 하나금융그룹의 후원으로 세이브더칠드런이 맡아 진행하며 현장 적응력을 높였다.
지역 내 외국인 계절근로자들의 전반적인 생활 여건 개선을 위한 시설 확충도 꾸준히 이루어졌다. 지난해 10월에는 영암금정농협 공공형 계절노동자 문화생활관이 준공되어 근로자들이 휴식을 취하고 생활할 수 있는 독립적인 공간을 마련했다.
우승희 영암군수는 “영암군의 외국인 계절근로자는 2022년 70명에서 1400명 규모로 크게 늘어나며 농촌의 고질적인 일손 부족 문제 해결에 결정적인 역할을 하고 있다”고 강조했다. 이어 “앞으로도 농가에 필요한 인력을 시기적절하게 지원하고, 외국인 노동자에게는 안전한 일터와 안정적인 생활 환경을 제공함으로써 농가와 근로자가 함께 상생하는 지속 가능한 농촌을 만들어 나가겠다”고 포부를 밝혔다.
한편, 영암금정농협이 운영하는 공공형 계절근로사업은 12월 초까지 계속 이어질 예정이다.
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