[PEDIEN] 삼척시가 청년농업인의 초기 투자 부담을 덜고 안정적인 영농 정착을 돕기 위해 조성한 ‘지역특화 임대형 스마트팜’을 마침내 준공했다.
지난 11월 10일 오후 2시, 원덕읍 산양리에서 열린 준공식에는 박상수 삼척시장과 관계기관, 농업인단체 관계자, 지역주민 등 150여 명이 참석해 시설의 첫 출발을 축하했다.
이번 사업은 농업 인구 고령화와 농촌 인력 감소라는 지역 농업의 당면 과제에 대응하기 위해 추진됐다. 청년농업인들이 최신 스마트농업 기술과 재배 경험을 충분히 쌓을 수 있는 기회를 제공하는 데 목적을 두었다.
삼척시는 2023년부터 국비 140억원을 포함한 총사업비 250억원을 투입해 5.9ha 부지에 약 4ha 규모의 첨단 온실 3개 동을 조성했다. 온실은 작목별 특성을 세심하게 고려하여 딸기동, 오이동, 토마토동으로 각각 구성됐다.
현재 이 스마트팜에는 딸기·오이·토마토 분야에서 총 9개 팀, 26명의 청년농업인이 입주해 있다. 오이·토마토 분야 입주 대상자 선정 절차가 현재 진행 중이며, 딸기 재배 시설 입주자는 2027년에 별도로 모집할 계획이다.
입주 자격은 만 18세 이상 40세 미만으로, 스마트팜 청년창업 보육사업 수료생 또는 수료 예정자, 혹은 독립 경영 3년 이하의 청년농업인이다. 임대 기간은 기본 3년이며, 1년 단위 연장을 통해 최대 6년까지 이용할 수 있다.
이와 더불어 삼척시는 스마트팜 인근에 청년농업인의 주거 부담을 덜어줄 ‘농촌보금자리’도 함께 조성 중이다. 총사업비 100억원을 투입해 임대주택 28호와 주민공동이용시설 1동을 마련하며, 2027년 3월 입주를 목표로 사업을 추진하고 있다. 영농 시설과 주거 공간을 한곳에 갖춰 청년들이 지역 사회에 안정적으로 정착할 수 있는 기반을 마련하는 데 집중하고 있다.
삼척시는 이번 스마트팜과 농촌보금자리 조성이 청년농업인의 농업 분야 진입 장벽을 낮추고, 지역 농업의 전반적인 경쟁력을 강화하는 데 크게 기여할 것으로 기대하고 있다. 또한, 청년농업인의 지역 정착을 유도함으로써 농촌에 새로운 활력을 불어넣고, 고품질 농산물 생산 및 농업 소득 증대에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망한다.
앞으로 삼척시는 입주 청년농업인 선발 과정을 체계적으로 관리하고 시설 운영을 효율화할 계획이다. 더불어 작목별 재배 기술 지도, 스마트팜 운영 교육 및 컨설팅 등 다각적인 지원을 통해 청년농업인들이 안정적으로 영농 기반을 다질 수 있도록 도울 예정이다. 이를 통해 청년농업인들이 축적한 영농 경험을 바탕으로 독립적인 스마트팜 창업을 성공적으로 이끌어 성장할 수 있도록 적극 지원할 방침이다.
삼척시 관계자는 “앞으로도 청년농업인 육성과 스마트농업 확산을 통해 지속가능한 삼척 농업 발전을 이끌어 나갈 것”이라고 밝혔다.
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