[PEDIEN] 경북 북부지역 의료 환경에 획기적인 변화가 예상된다. 국립경국대학교 의과대학 신설이 교육부로부터 최종 확정되면서, 지역에서 필요한 의료 인력을 양성하고 도민들이 지역 안에서 필요한 의료 서비스를 받을 수 있는 기반이 마련되기 때문이다.
교육부는 지난 11월 4일, 국립경국대학교를 의과대학 신설 대학으로 공식 선정하고 입학정원 40명을 배정한다고 발표했다. 2030년 첫 신입생 입학을 목표로 의대 설립이 본격 추진됨에 따라, 의료인력 부족과 필수의료 접근성 문제를 오랫동안 겪어온 경북 지역에 새로운 전환점이 마련된 셈이다.
경북의 열악한 의료 현실은 각종 지표에서도 뚜렷하게 나타난다. 2023년 기준, 경북의 치료가능사망률은 인구 10만 명당 47.91명으로 전국 최고 수준을 기록했다. 이는 적절한 시기에 필요한 의료서비스를 받았다면 피할 수 있었던 사망이 그만큼 많았다는 것을 의미한다. 같은 해 경북의 인구 1천 명당 전체 의사 수는 1.41명, 병원 근무 의사는 0.59명에 불과했으며, 내과·외과·산부인과·소아청소년과·응급의학과 등 주요 필수의료 분야 전문의 수도 인구 1천 명당 0.64명에 그쳤다.
특히 경북 북부 지역은 넓은 생활권과 고령화, 의료기관 접근성 문제 등이 복합적으로 작용하며 중증·응급환자가 제때 치료받을 수 있는 의료체계 확충에 대한 요구가 끊이지 않았다. 이러한 구조적인 문제를 해결하기 위한 핵심 열쇠가 바로 국립의과대학과 교육병원이다.
경상북도와 국립경국대학교는 경북도청 신도시 일원에 의과대학을 조성하고, 500병상 이상 규모의 교육병원 건립을 추진하고 있다. 안동시 역시 관계기관과의 긴밀한 협력을 통해 교육병원이 지역·필수·공공의료를 든든히 뒷받침하는 거점으로 자리매김하고, 경북 북부지역의 전반적인 의료 대응력을 높일 수 있도록 후속 준비에 만전을 기할 계획이다.
가장 중요한 목표는 지역에서 필요한 의사를 지역에서 직접 길러내고, 교육 및 수련 과정을 거친 의료인력이 지역에 정착하는 선순환 구조를 만드는 것이다. 의과대학과 교육병원을 중심으로 교육부터 수련, 진료까지 유기적으로 이어지는 체계가 갖춰져야만 만성적인 의료인력 부족 문제를 효과적으로 개선할 수 있다.
이러한 선순환 구조는 지역완결형 의료체계를 구축하는 중요한 출발점이기도 하다. 지역완결형 의료체계는 동네 병·의원, 지역 거점병원, 교육병원이 각자의 역할을 충실히 수행하며 환자를 효율적으로 연계하는 의료망을 의미한다. 특히 응급·외상·심뇌혈관질환·분만·소아 등 신속한 대응이 필수적인 분야에서는 의료기관 간의 유기적인 협력이 무엇보다 중요하다.
교육병원과 기존 의료기관이 환자 의뢰·회송 시스템을 구축하고, 임상교육 및 의료인력 수련 분야에서 적극적으로 협력한다면 경북 북부지역 전체의 의료 대응력은 한층 강화될 것으로 기대된다. 이는 궁극적으로 도민들이 필요한 치료를 받기 위해 타 지역으로 이동해야 하는 불편과 부담을 크게 줄여줄 것으로 전망된다.
의료인력의 지역 정착을 유도하는 것 역시 빼놓을 수 없는 과제다. 학생들이 지역에서 공부하고 전공의들이 수련을 마친 후에도 다른 지역으로 떠난다면 의대 신설의 효과는 제한적일 수밖에 없다. 따라서 교육과 수련을 거친 의료인력이 지역에서 장기간 안정적으로 활동할 수 있는 환경을 함께 조성하는 것이 필수적이다.
국립의대와 교육병원 신설이 가져올 변화는 단순히 의료 분야에만 국한되지 않는다. 안동시는 그동안 백신과 바이오산업을 지역의 핵심 성장 동력으로 육성해 왔으며, 풍산읍 일원에는 안동바이오생명 국가산업단지 조성도 추진 중이다. 여기에 국립의과대학과 교육병원의 교육·연구·임상 기능이 더해진다면, 지역 바이오산업의 성장 잠재력은 더욱 확대될 것으로 보인다.
대학과 연구기관, 바이오기업, 그리고 교육병원의 임상연구 역량이 결합된다면 공동 연구와 기술 개발, 전문인력 양성 등 다양한 분야에서 시너지를 창출할 수 있을 것으로 기대된다.
물론 국립의과대학 신설이 당장 경북의 모든 의료 문제를 한 번에 해결해 주는 마법은 아니다. 하지만 지역에서 필요한 의사를 직접 양성하고, 도민들이 지역 안에서 필요한 의료 서비스를 받을 수 있는 튼튼한 기반을 구축하는 첫걸음을 내디뎠다는 점에서 그 의미가 매우 크다.
국립의대 유치가 “경북에도 의대가 필요하다”는 오랜 염원에 대한 응답이었다면, 이제는 이를 경북 북부지역의 실질적인 의료 환경 개선으로 구체화하는 것이 중요하다. 의과대학과 교육병원이 지역에 안정적으로 뿌리내리고 그 긍정적인 효과가 도민들의 일상에서 체감될 수 있도록, 앞으로도 지속적인 준비와 관계기관 간의 긴밀한 협력이 필요한 시점이다.
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