[PEDIEN] 전남광주통합특별시에 들어설 인공태양 연구시설 구축사업이 국가 예비타당성조사를 최종 통과했다. 총사업비 1조 4천800억원 규모의 이번 국책사업은 국가 차원의 추진 타당성을 확보하며 전남광주가 핵융합에너지 연구개발과 미래 에너지 산업의 핵심 거점으로 발돋움할 발판을 마련했다.
이번 사업의 핵심은 100MW급 한국형 혁신핵융합 실증로 건설에 필요한 설계와 핵심 기술을 개발하는 것이다. 태양의 에너지 생성 원리를 활용하는 핵융합에너지는 탄소중립 시대의 차세대 에너지원으로 주목받고 있다. 해당 연구시설은 실증로 건설에 필수적인 기술을 확보하고 국내 핵융합 연구개발 역량을 한층 끌어올리는 중요한 역할을 수행하게 된다.
연구시설은 2036년까지 나주 왕곡면 일원에 구축될 예정이다. 전남광주통합특별시는 예비타당성조사 통과에 따른 후속 절차로 토지보상과 부지 정비를 신속히 추진해 2028년까지 시설 구축에 필요한 부지를 차질 없이 제공할 계획이다. 이는 지역 에너지 산업 기반을 강화하는 중요한 계기가 될 전망이다.
연구시설 구축으로 인해 지역에는 상당한 경제적 파급 효과가 기대된다. 시설이 완공되면 연구인력 2천 명 이상이 상주할 것으로 예상되며, 국내외 연구자 2천~3천 명이 매년 나주를 방문할 것으로 보인다. 이는 지역 경제 활성화에 크게 기여할 것으로 분석된다.
또한, 한국전력공사와 한국에너지공과대학교 등 지역의 기존 에너지 인프라와의 연계를 통해 연구개발과 산업 간의 협력을 더욱 확대할 수 있다. 이러한 시너지는 관련 기업 유치, 전문인력 양성, 그리고 양질의 일자리 창출로 이어지는 선순환적인 산업 생태계 조성에 기여할 것으로 기대된다.
배용석 전남광주통합특별시 에너지산업본부장은 “예비타당성조사 통과는 인공태양 연구시설이 국가 핵융합에너지 기술 개발의 중심지로 나아가는 중요한 전환점”이라고 강조했다. 그는 “2028년까지 부지를 적기에 제공하고 관계 기관과 긴밀히 협력하여 사업을 성공적으로 추진하겠다”고 덧붙였다.
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