[PEDIEN] 전북특별자치도가 새만금국제공항 기본계획 취소소송 항소심 선고를 앞두고 사업의 조속한 정상화를 거듭 촉구하고 나섰다. 이원택 도지사는 7일 도청 기자회견장에서 브리핑을 열고, 새만금국제공항이 단순한 지역 공항을 넘어 새만금의 성공과 지역 경쟁력 강화를 위한 필수적인 기반 시설임을 강조했다.
새만금국제공항 사업은 단기간에 추진된 것이 아니다. 2011년 새만금 기본계획에 처음 반영된 이후 2016년 제5차 공항개발종합계획에 포함되며 구체화됐다. 이는 새만금 개발과 전북의 미래 경쟁력을 뒷받침할 핵심 교통 인프라로서의 위상을 갖추게 된 것이다.
현재 전북은 '5극 3특' 권역 중 유일하게 국제공항이 없는 지역이다. 기존 군산공항은 미군 활주로를 사용해 잦은 결항이 발생하며 국제선 취항도 어려운 실정이다. 이로 인해 도민들은 국제선 이용을 위해 인천, 김해, 청주공항까지 3~4시간 이상 이동해야 하는 불편을 겪고 있다.
새만금 개발이 본격화되면서 공항 수요는 더욱 증가하고 있다. 이차전지, 첨단산업, 재생에너지 분야의 성장 거점으로 발돋움하는 새만금에는 현대차그룹의 9조 원 투자와 같은 대규모 기업 투자가 이어지고 있다. 이에 전북자치도는 국내외 기업인과 기술인력의 원활한 이동 지원 및 공항, 항만, 철도를 연계한 효율적인 물류체계 구축을 위해서도 공항이 시급히 필요하다고 설명했다.
더 큰 문제는 새만금국제공항 건설이 좌절될 경우 발생할 파급 효과다. 공항 사업 무산은 기업 투자 위축은 물론, 국가 사업인 새만금 개발 전반까지 흔들릴 수 있다는 것이 도의 입장이다. 이 지사는 “새만금국제공항은 숱한 우여곡절을 겪으며 장기간 지연돼 왔다”며 “더 이상 미룰 수 없는 전북 발전의 필수 요건”이라고 강조했다.
안전과 환경 문제에 대한 우려에 대해서도 입장을 밝혔다. 이 지사는 “안전과 환경을 지키는 것과 공항을 건설하는 것이 양자택일의 문제가 되어서는 안 된다”며 “환경 영향을 최소화하면서 지역 성장 기반을 구축하는 상생의 해법을 찾겠다”고 말했다. 조류 충돌 문제에 대해서는 “김해공항 등 국내 여러 공항이 조류 서식지 주변에 있으며, 이는 입지 문제라기보다 관리의 문제”라고 설명했다.
전북자치도는 그간 국토교통부, 한국공항공사 등 관계기관 및 전문가와 협력하며 공항의 필요성과 공익적 가치를 알리는 데 힘써왔다. 사업 정상화를 바라는 서명운동에는 154개 기업과 10만 4000여 명이 참여하는 등 도민들의 뜨거운 관심과 지지를 확인했다.
오는 14일 항소심 선고 이후에도 전북자치도는 정부와 긴밀히 협력하여 필요한 행정 절차에 신속히 대응할 방침이다. 환경영향평가 협의 등 남은 사전 절차를 차질 없이 마무리하고, 사업 지연을 최소화하기 위해 행정력을 집중할 계획이다. 또한, 관계기관과 함께 안전·환경 분야의 객관적 검증을 거쳐 대책을 보완하고, 소통을 지속할 예정이다.
이원택 지사는 “도민이 체감할 수 있는 공항, 전북과 새만금의 새로운 성장 동력이 되는 공항을 만드는 데 책임을 다하겠다”며 “안전하고 지속가능한 환경 위에 도약하는 전북의 하늘길을 열어가겠다”고 포부를 밝혔다.
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