[PEDIEN] 경상북도가 17년 만에 숙원 사업인 ‘렛츠런파크 영천’의 문을 연다. 오는 9월 13일 개장식을 갖고 본격적인 운영에 돌입한다. 이곳은 경북권에서는 최초이자 국내 네 번째 경마공원이라는 점에서 지역 발전의 새로운 동력으로 기대를 모은다.
2009년 12월 제4경마공원 후보지로 처음 선정된 지 17년이 흐른 시점이다. 사업 추진 과정에서 부지 확보, 주민 협의, 재정 여건 악화 등 적지 않은 어려움을 겪었다. 우여곡절 끝에 2012년 사업 허가를 받았고, 2022년 착공에 들어가 마침내 결실을 보게 되었다.
개장식에는 정부, 국회, 지자체, 한국마사회 관계자뿐만 아니라 지역 주민 5000여 명이 참석할 예정이며, 개장 기념 특별경주를 포함한 총 6개의 경주가 펼쳐진다. 관람대와 마사, 동물병원, 수변공원 등을 갖춘 최신 시설을 자랑한다. 경북도는 순회 경마를 단계적으로 확대해 상주 경마 체제로 전환할 계획이다.
렛츠런파크 영천은 단순한 경마 시설을 넘어 지역 경제 활성화를 위한 대규모 투자 사업으로 추진된다. 미개발 잔여 부지 24만 평에 1200억원을 투입하는 2단계 시민공원화 사업이 대표적이다. 현재까지 한국마사회와 공공부문에서 총 6549억원이 투입되었으며, 대구도시철도 영천 연장 및 경마공원역 조성에 3541억원을 추가로 투입해 전체 사업 규모를 1조 90억원까지 확대할 방침이다.
또한, 경주 확대에 따른 세수 증가분을 말산업육성기금으로 재투자하기 위해 지방세 감면 폭을 확대하고 기금 적립 비율을 5%에서 20%로 높인다. 장기적으로는 정부의 공공기관 이전 원칙에 맞춰 한국마사회 본사를 영천으로 유치하는 방안도 추진 중이다. 이를 통해 정책, 연구, 교육 기능까지 연계하여 렛츠런파크 영천과 말산업 특구를 중심으로 한 대한민국 말산업 혁신 거점을 완성하겠다는 구상이다.
이철우 경상북도지사는 “17년 도민과 영천시민이 품었던 꿈이 현실이 됐다”며, “2단계 시민공원 건설과 경주 수 확대를 조속히 추진하고, 늘어나는 세수와 기금을 말산업에 재투자하겠다”고 강조했다. 이어 “한국마사회 본사 유치를 반드시 성사시켜 생산, 육성, 조련, 경마, 관광이 집적된 대한민국 말산업 혁신 거점을 경북도에서 완성하겠다”고 포부를 밝혔다.
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