[PEDIEN] 강원도 속초시의 네 개 해수욕장이 개장 한 달 만에 45만 명 이상의 방문객을 끌어모으며 동해안 대표 여름 휴가지로서의 명성을 이어가고 있다.
속초시에 따르면 지난 7월 3일 개장 이후 8월 3일까지 속초, 등대, 외옹치, 청호해수욕장을 찾은 관광객은 총 45만 354명에 달했다. 이는 지난해 같은 기간과 비교했을 때 1만 1114명 증가한 수치다. 최근 강원 동해안 전반의 해수욕장 방문객이 전년 대비 134만 명 가까이 감소한 상황에서 속초시의 해수욕장들은 오히려 방문객 증가라는 괄목할 만한 성과를 거뒀다.
이러한 결과는 속초시가 제공하는 차별화된 콘텐츠와 이용객 안전 및 편의를 위한 꾸준한 개선 노력이 결실을 맺은 것으로 풀이된다. 해수욕장별로는 속초해수욕장이 41만 4688명으로 가장 많은 방문객을 기록했으며, 등대해수욕장 2만 3622명, 외옹치해수욕장 9982명, 청호해수욕장 2062명 순으로 나타났다.
속초시는 올해 해수욕장 운영 방향을 ‘낮에도 밤에도 빛나는 해수욕장’으로 설정하고 안전, 편의, 문화·관광 콘텐츠 강화를 중점적으로 추진해왔다. 특히 새롭게 지정된 청호해수욕장에는 화장실, 샤워실, 감시탑 등 기본 편의·안전시설을 확충하여 가족 단위 방문객의 이용 편의를 높였다.
안전 관리에도 행정력을 집중했다. 개장 전 위험성 평가를 통해 위험 구역을 수영 구역에서 제외하고 안전 부표 및 유해생물 방지망을 설치하는 등 세심한 노력을 기울였다. 속초, 등대, 외옹치, 청호해수욕장에는 총 1.3km에 달하는 해파리·상어 방지망이 설치되었으며, 수상안전관리요원과 구조 장비 배치, 경찰·소방·해양경찰 등 유관기관과의 긴밀한 합동 대응 체계를 구축했다.
속초해수욕장의 야간개장 운영 또한 방문객 만족도를 높이는 데 크게 기여했다. 심야 및 새벽 시간대까지 안전 관리 체계를 강화했으며, 야간 수영 허용 구역에는 발광다이오드 부표를 설치하고 응급 환자 신속 처치를 위한 구급차량을 배치하는 등 안전 공백 최소화에 힘썼다.
밤에도 머물며 즐길 수 있는 체류형 관광 콘텐츠는 방문객들의 발길을 사로잡는 또 다른 요인이다. 속초해수욕장은 7월 21일부터 8월 12일까지 야간 입수 시간을 오후 9시까지 연장 운영했으며, 백사장 미디어아트 ‘빛의 바다, Sokcho’를 야간개장 기간 매일 선보였다. 또한 7월 31일부터 8월 2일까지는 물총 대전, 시민 참여형 공연, DJ 공연 등을 포함한 ‘2026 속초 썸머 페스티벌’을 개최하여 지역 업체 14곳이 참여한 먹거리 부스에 가격 정찰제를 적용하는 등 관광객의 신뢰를 얻었다.
이병선 속초시장은 “기록적인 폭염에도 불구하고 속초의 여름 바다를 찾아주신 45만 명의 관광객 여러분께 깊이 감사드린다”며, “남은 개장 기간에도 안전 관리에 한 치의 빈틈이 없도록 현장을 꼼꼼히 살피고 쾌적하고 편안한 해변 환경을 조성하여 모두가 즐겁고 안전한 여름휴가를 보낼 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 속초시는 해수욕장 폐장일인 8월 23일까지 안전관리와 편의시설 점검을 지속하며, 남은 운영 기간에도 해변별 특화 콘텐츠를 안정적으로 운영하여 관광객 만족도를 높일 계획이다.
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