[PEDIEN] 임실군을 대표하는 농특산물인 임실N딸기가 지난해 역대 최고 매출인 44억원을 기록하며 지역 농가의 든든한 고소득 효자 품목으로 확실히 자리매김했다.
지난 23일 임실치즈테마파크 아펜젤홀에서 열린 임실군 딸기 공선회 결산총회에서는 지난 한 해 사업 성과를 결산하고 향후 운영 방향을 논의했다. 이날 총회는 2012년 10농가에서 시작해 현재 29개 농가가 참여하는 대표 생산조직으로 성장한 공선회의 경쟁력을 다시 한번 입증하는 자리였다.
임실N딸기의 성공 비결은 청정 자연환경과 철저한 품질 관리에서 찾을 수 있다. 해발 250~300m의 중산간 지형과 큰 일교차, 깨끗한 수자원은 당도와 식감이 뛰어난 딸기 생산에 최적의 조건을 제공한다. 이러한 자연환경에 더해, 임실N딸기는 전량 GAP 인증을 기반으로 생산부터 선별, 유통까지 전 과정을 엄격하게 관리한다. 공선회를 중심으로 한 공동선별·공동출하 시스템은 균일한 품질과 높은 신선도를 유지하며 전국적인 경쟁력을 확보했다.
이러한 노력 덕분에 임실N딸기는 대형 유통업체와 소비자들로부터 “품질 편차가 적고 끝까지 신선한 딸기”라는 호평을 받으며 높은 재구매율을 기록하고 있다. 군은 육묘 및 농자재 지원, 공동선별·포장재 지원, GAP 인증 확대 등 다각적인 행정 지원을 통해 브랜드 가치 향상에 힘써왔다.
더 나아가 임실군은 귀농·귀촌인의 안정적인 정착과 딸기 생산 기반 확대를 위해 적극적으로 나서고 있다. 전북특별자치도 공모사업을 통해 총사업비 51억원을 확보, 올해 1월 봉천초 귀농 귀촌 임시거주시설 조성을 완료했으며 오는 7월에는 딸기 재배하우스 10동 준공을 앞두고 있다. 이는 귀농·귀촌인 지원과 더불어 딸기 재배면적 확대 및 생산기반 확충에 크게 기여할 것으로 기대된다.
임실군은 앞으로도 품질 중심 생산 체계를 강화하고 유통 경쟁력을 높여 전국 최고의 명품 딸기 산지로 도약한다는 방침이다. 또한, 귀농·귀촌과 연계한 미래 성장 산업으로 육성하여 지역 경제 활성화에 기여할 것으로 전망된다.
심 민 군수는 “10여 년 전 소규모로 시작했던 임실 딸기가 공선회원들의 땀과 열정, 행정의 지속적인 지원에 힘입어 역대 최고 매출을 달성하는 지역 대표 고소득 품목으로 성장하게 되어 매우 뜻깊다”며 “앞으로도 품질 경쟁력을 더욱 높이고 생산 기반을 지속적으로 확충하여 전국 소비자들이 가장 먼저 찾는 대한민국 최고의 명품 딸기 산지로 거듭나도록 노력하겠다”고 밝혔다.
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