[PEDIEN] 인제군의 대표 가을 축제인 ‘2026 인제가을꽃축제’가 총 34만 6,759명의 방문객을 불러 모으며 지난 10월 18일 막을 내렸다. 가을꽃과 자연, 문학이 조화롭게 어우러진 다채로운 콘텐츠는 방문객들의 큰 호응을 얻었으며, 지역 농특산물 판매에서도 괄목할 만한 성과를 거두며 지역 경제에 활력을 불어넣었다. 지난해에 이어 2년 연속 30만 명 이상의 방문객을 유치하며 인제를 대표하는 가을 관광 축제로서의 위상을 확고히 했다.
올해 축제는 특히 추석, 개천절, 한글날 등 연이은 연휴 기간에 방문객이 집중되는 양상을 보였다. 추석 연휴 기간에는 8만 2,890명이 축제장을 찾았으며, 개천절 연휴에는 7만 1,642명, 한글날 연휴에는 6만 8,626명의 인파가 몰렸다. 세 차례 연휴 동안 축제를 방문한 인원만 총 22만 3,158명으로, 전체 방문객의 약 70%를 차지하며 축제 흥행을 견인했다.
‘인제에서 꽃길만 걷자’를 주제로 열린 이번 축제는 국화, 구절초, 마편초 등 형형색색의 가을꽃으로 조성된 대규모 꽃정원과 내설악의 아름다운 가을 풍경을 함께 즐길 수 있는 공간으로 구성됐다. 특히 박인환 시인의 탄생 100주년을 기념하여 조성된 ‘박인환 낭만정원’은 꽃과 문학을 접목한 독창적인 콘텐츠로 방문객들의 시선을 사로잡았다. 이러한 차별화된 볼거리는 관광객들의 만족도를 높이는 데 크게 기여했다.
축제의 성공은 지역 농특산물 소비 확대에도 직접적인 영향을 미쳤다. 축제장 내 웰빙장터에서는 지역에서 생산된 다양한 농특산물과 국화 등을 판매했으며, 누적 판매액 약 11억 3,500만 원을 기록했다. 이는 지난해 약 6억 원의 판매액과 비교했을 때 5억 3,500만 원 증가한 수치로, 전년 대비 약 89% 늘어난 수치다. 두 배 가까이 성장한 판매 실적은 축제의 흥행이 지역 농가와 상인들의 실질적인 소득 증대로 이어졌음을 보여주며, 가을꽃축제가 지역 경제 활성화에 크게 기여했음을 입증했다.
많은 인파가 몰렸음에도 불구하고 방문객들의 편의와 안전을 최우선으로 고려한 교통 관리 시스템도 운영됐다. 인제군은 차량이 집중되는 시간대에 드론을 활용하여 주요 진입도로와 주차장 주변의 교통 흐름을 실시간으로 파악하고, 이를 현장 교통 통제에 신속하게 반영하여 혼잡을 최소화하는 데 주력했다. 이를 통해 원활한 축제장 운영을 지원하며 방문객들의 만족도를 높였다.
당초 10월 11일까지 예정되었던 축제는 가을꽃이 만개하고 관광객들의 발길이 계속 이어짐에 따라 18일까지 일주일간 연장 운영되었다. 연장 기간 동안에도 아름다운 꽃정원과 농특산물 판매장, 숲카페 등은 계속 운영되며 늦가을 정취를 만끽하려는 관광객들의 발길을 이어갔다.
김정수 인제군문화재단 축제팀장은 “앞으로도 인제의 빼어난 자연환경을 활용한 차별화된 축제 콘텐츠를 지속적으로 발굴할 계획”이라며, “관광객 유치가 지역 농가와 상권의 실질적인 소득 증대로 이어질 수 있도록 축제의 경쟁력을 더욱 강화해 나가겠다”고 밝혔다.
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