[PEDIEN] 속초시를 찾는 외국인 관광객이 올해 3분기 지난해 같은 기간보다 30.1% 증가하며 뚜렷한 성장세를 보였다.
이는 1분기 14.8%, 2분기 29.6% 증가에 이어 분기별 증가율이 꾸준히 상승한 결과로, 외국인 관광 수요가 지속적으로 확대되고 있음을 시사한다.
한국관광공사 한국관광데이터랩 자료 분석 결과에 따르면, 외국인 관광객의 꾸준한 유입은 전체 방문객 수와 지역 내 관광소비 증진으로 이어졌다.
3분기 속초시 전체 방문객은 816만 4981명으로 전년 동기 대비 3.6% 증가했다. 이는 도내 방문객 수 순위에서 지난해보다 한 계단 오른 3위를 기록한 성과다. 올해 1월부터 9월까지 누적 방문객은 2033만 8520명에 달했다.
관광소비 역시 괄목할 만한 성장을 이뤘다. 3분기 관광소비액은 약 2148억원으로 전년 동기 대비 12.1% 증가하며, 방문객 증가율을 크게 상회했다. 이는 속초 관광이 지역 경제에 미치는 긍정적인 영향력이 점점 확대되고 있음을 보여준다.
숙박을 동반한 방문객도 증가세를 보였다. 3분기 숙박객은 약 149만 명으로 전년 동기 대비 4.2% 증가했으며, 도내 숙박객 수 순위에서 2위를 유지했다. 1박, 2박, 3박 이상 숙박 기간 모두에서 방문객이 늘어난 점은 주목할 만하다.
속초의 다양한 관광자원에 대한 관심도 지속됐다. 3분기 도내 내비게이션 검색 순위에서 속초관광수산시장이 1위를 차지했으며, 속초해변 6위, 설악케이블카 13위, 대포항 26위로 집계됐다. 전통시장, 해변, 산악관광지, 항구 등 다채로운 매력이 고르게 인기를 얻고 있음을 증명했다.
속초시는 이러한 외국인 관광객 증가 추세에 발맞춰 개별 여행객을 위한 맞춤형 관광상품 개발을 가속화할 방침이다.
외국인 관광객이 지역의 다채로운 관광자원을 충분히 경험하고, 그 소비가 지역 상권 활성화로 이어질 수 있도록 관광 콘텐츠를 지속적으로 보완할 계획이다.
또한, 숙박시설을 활용한 장기 체류 프로그램과 회의·전시 등 마이스 사업 활성화를 통해 주중 및 비수기 숙박 수요를 증대시켜 방문객 증가를 안정적인 체류 수요로 연결하고, 관광소비가 지역 곳곳으로 확산될 수 있도록 다각적인 노력을 기울일 구상이다.
이병선 속초시장은 "외국인 관광객의 꾸준한 증가와 함께 방문, 숙박, 소비가 동반 성장하는 것은 매우 의미 있는 결과"라며 "속초를 찾은 관광객들이 더 오래 머물며 지역의 다양한 매력을 만끽하고, 그 소비가 시민과 상인들에게 실질적인 도움이 될 수 있도록 관광 상품 개발과 이용 편의 개선에 세심한 노력을 기울이겠다"고 밝혔다.
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