[PEDIEN] 세계 유소년 축구 선수들이 천년고도 경주에 모여 축구를 통한 우정과 화합의 장을 열었다. 2026 화랑대기 국제 유소년 축구대회가 지난 13일, 라한셀렉트 경주 컨벤션홀에서 개회식을 갖고 본격적인 시작을 알렸다.
대한축구협회가 주최하고 경주시와 경주시축구협회가 주관하는 이번 대회에는 한국을 포함한 8개국 28개 팀이 참가해 뜨거운 경쟁을 펼친다. 특히 해외에서는 브라질의 명문 구단인 팔메이라스와 포르투갈 스포르팅 리스본, 미국 올랜도FC 등 7개국 16개 팀이 출전해 세계적인 기량을 선보일 예정이다.
국내에서는 앞서 8월 28일부터 9월 12일까지 열렸던 '2026 화랑대기 전국 유소년 축구대회'에서 우수한 성적을 거둔 선수들 중심으로 구성된 남자 10개 팀과 여자 2개 팀이 참가한다. 지난 전국대회는 역대 최대 규모인 789개 팀, 1만 5000여 명의 선수가 참가했으며, 16일간 총 2400경기가 치러지는 등 큰 성황을 이뤘다.
개회식에는 주낙영 경주시장, 시·도의원, 기관·단체장, 축구협회 관계자, 국내외 선수단 등 600여 명의 내외 귀빈이 참석했다. 행사는 식전공연을 시작으로 선수단 소개, 개회사, 환영사 및 축사, 선수와 심판 대표 선서 순으로 진행됐다. 이후 환영 만찬과 축하 공연이 이어지며 대회의 시작을 축하했다.
경주시는 이번 대회가 국내 선수들의 국제 경기 경험을 넓히는 동시에, 해외 선수들에게는 한국 축구와 경주의 역사문화를 알리는 중요한 계기가 될 것으로 기대하고 있다. 지난해 APEC 정상회의 개최로 높아진 도시 인지도를 바탕으로 국제 스포츠 교류를 더욱 확대하고, 유소년 축구 중심도시로서의 위상을 더욱 강화하겠다는 방침이다.
주낙영 경주시장은 “이번 대회가 세계 각국의 유소년 선수들이 축구를 통해 우정을 나누고 함께 성장하는 소중한 기회가 되기를 바란다”며, “앞으로도 국제 유소년 축구대회를 적극 지원하여 경주를 세계적인 유소년 축구 중심도시로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.
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