[PEDIEN] 임실군의 명품 풋고추가 국내를 넘어 일본 소비자의 입맛을 사로잡기 시작했다. 뛰어난 품질과 상품성을 앞세운 임실 풋고추가 일본 수출의 첫발을 내디디며, 임실 농산물의 글로벌 시장 진출에 본격적으로 시동을 걸었다.
지난 21일, 임실풋고추작목반과 덕례영농조합법인, 에쓰에쓰무역 관계자들이 참석한 가운데 ‘임실 풋고추 일본 수출 기념식’이 열렸다. 이는 그동안 국내 주요 농산물 도매시장에서 품질을 인정받아 온 임실 풋고추의 경쟁력이 해외 시장에서도 통할 것이라는 확신 속에 성사된 쾌거다.
임실 풋고추작목반은 전문 무역업체를 통해 매주 1.5톤에서 2톤 규모의 청양고추를 일본으로 수출한다. 특히 수출 성수기인 8월부터 9월 말까지 안정적인 물량 공급을 계획하고 있어, 일본 시장에서의 입지를 더욱 공고히 할 전망이다.
2021년 결성된 임실 풋고추작목반은 현재 12개 농가가 7.8ha 규모의 시설하우스에서 청양고추를 생산하고 있다. 이들은 철저한 온실 환경 관리와 세심한 재배 기술을 바탕으로 기상 여건의 영향을 최소화하며 연중 안정적인 생산 체계를 구축했다. 이러한 노력 덕분에 매일 수확하는 신선도를 유지하며 주요 도매시장 경매에서 전국 상위 1% 수준의 가격 경쟁력을 확보했다.
실제로 타 지역 특품의 평균 낙찰가가 4만원대인 데 비해 임실 풋고추는 5만원대의 높은 낙찰가를 기록하며 그 품질과 상품성을 입증했다. 이러한 국내 시장에서의 성공은 이번 일본 수출로 이어져 ‘임실고추’ 브랜드 가치를 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 기대된다.
임실 풋고추작목반은 올해 350톤의 청양고추를 생산해 약 14억원의 매출을 올릴 것으로 전망하고 있다. 또한, 청양고추와 쌈배추를 연계한 효율적인 작부체계를 구축해 농가 소득 증대에도 기여하고 있다. 1000평 규모의 농가당 연간 5,000만원에서 1억원에 이르는 소득 창출이 가능해지면서 시설 농업을 통한 고소득 농업의 성공 사례로도 주목받고 있다.
김학춘 임실풋고추작목반장은 “국내에서 인정받은 품질에 만족하지 않고 이번 일본 수출을 교두보 삼아 임실 고추의 우수성을 세계에 알리고 농가 소득을 높이는 데 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다. 한득수 군수 역시 “이번 풋고추 일본 수출은 임실 농산물의 우수한 품질과 경쟁력을 해외 시장에 알리는 의미있는 출발”이라며, “앞으로도 고품질 농산물 생산 기반 강화와 안정적인 판로 확대를 통해 농업인의 실질적인 소득 증대로 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다”고 약속했다.
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