[PEDIEN] 체스 규칙조차 알지 못했던 청각장애인 장남미 씨가 강남구의 장애인 평생학습 프로그램을 통해 전국 대회 준우승이라는 놀라운 성과를 거뒀다.
장 씨는 지난 7월 18일 청계종합복지센터에서 열린 '제1회 전국농아인 체스대회'에 출전해 자신의 한계를 뛰어넘는 경험을 했다. 대한장애인체스협회가 주최하고 한국농아인체스연맹이 주관한 이번 대회에는 전국 각지의 농아인 체스 동호인들이 모여 실력을 겨뤘다.
장 씨가 체스를 처음 접한 것은 불과 두 달 전인 지난 6월이었다. 강남구가 청음복지관과 함께 운영한 '함께 배워요 웰컴강좌'의 체스 기초교육에 참여하면서다. 직장인도 참여할 수 있도록 야간 강좌로 개설된 이 수업은 6월 16일부터 7월 14일까지 총 5차례 진행됐으며, 14명의 청각장애인이 함께 참여했다.
처음에는 기물의 움직임과 기본 규칙을 익히는 것조차 쉽지 않았다. 하지만 수업을 거듭하며 장 씨는 상대의 의도를 파악하고 다음 수를 설계하는 법을 배웠다. 처음으로 상대를 체크메이트하는 순간에는 큰 성취감을 느꼈고, 대국 후 강사와 수강생들이 함께 기보를 분석하며 실력을 쌓았다.
대회 출전은 승패보다는 새로운 경험에 도전한다는 마음으로 결정했다. 실제 경기에서 장 씨는 수업에서 배운 내용을 떠올리며 한 수 한 수 침착하게 경기에 임했다. 준우승을 확정한 경기에서는 중반 이후 상대의 실수를 놓치지 않고 우위를 점하며 끝까지 집중력을 유지했다.
장 씨는 "예상보다 좋은 결과에 놀랐고 기뻤다"며 "체스 기초 교육을 마련해 준 청음복지관과 열정적으로 가르쳐 준 강사, 응원해 준 모든 분께 감사하다"고 소감을 밝혔다. 이어 "새로운 분야에 도전하면 성장할 수 있다는 자신감을 얻었다"고 덧붙였다.
'함께 배워요 웰컴강좌'는 강남구가 국립특수교육원의 '2026년 장애인 평생학습도시 운영' 공모사업에 선정돼 운영하는 프로그램의 일환이다. 강남구는 3년 연속 공모에 선정돼 올해 국비와 구비 총 6800만원을 투입, 관내 11곳의 기관과 협력해 체스 외에도 AI·디지털 기술을 활용한 다양한 강좌를 운영하고 있다.
김현기 강남구청장은 "장남미 씨의 도전이 많은 사람에게 용기와 희망을 전하길 바란다"며 "장애인이 배움을 통해 자신의 가능성을 발견하고 지역사회와 소통할 수 있도록 평생학습 기회를 꾸준히 확대해 나갈 것"이라고 밝혔다. 올해 11월에는 학습자들의 성과를 공유하는 자리도 마련될 예정이다.
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