[PEDIEN] 경상북도가 2028년 울릉공항 개항에 따른 해상교통 환경 변화에 대비하기 위한 첫걸음을 내디뎠다. 도는 울릉항로의 안정적 운영과 주민들의 이동권 보장을 핵심 목표로, '여객선 수요 전망 및 준공영제 추진방안 연구용역' 착수보고회를 4일 경상북도 동부청사에서 개최했다.
이번 연구는 울릉공항 개항 이후 급변할 것으로 예상되는 여객 수요 변화를 예측하고, 민간 선사의 경영 여건을 종합적으로 분석하는 데 초점을 맞춘다. 이를 통해 울릉항로의 지속가능성과 공공성을 확보할 수 있는 정책 대안을 마련하겠다는 구상이다.
이날 열린 보고회에는 울릉군 관계자를 비롯해 해양교통 전문가, 용역 수행 기관 관계자 등 다양한 분야의 인사들이 참석했다. 이들은 연구의 방향성과 주요 과업을 공유하며 주민들의 이동권 보장 및 안정적인 해상교통 체계 구축 방안에 대한 심도 있는 논의를 이어갔다.
연구는 크게 세 가지 방향으로 진행된다. 첫째, 울릉공항 개항이 해상 교통망 수요에 미칠 영향과 여객선 이용 전망을 면밀히 분석한다. 항공과 해상의 역할 변화, 여객선 수요 전이 효과, 장기적인 수송 수요, 선사의 경영 여건 등이 종합적으로 검토될 예정이다.
둘째, 여객선 준공영제 도입의 타당성을 평가하고 제도 개선 방안을 모색한다. 국내외 유사 운영 사례를 분석하여 포항-울릉항로에 가장 적합한 준공영제 모델과 이를 뒷받침할 제도적 보완 방안을 제시할 계획이다.
셋째, 준공영제 시행에 필요한 재정 규모를 산출하고 구체적인 재원 확보 방안을 검토한다. 정부 공모 사업 및 국비 지원 사업과의 연계 가능성도 함께 타진할 예정이다.
총 7개월간 진행되는 이번 용역은 2026년 8월 시작하여 2027년 2월 최종 결과가 도출될 전망이다.
최영숙 경상북도 환동해지역본부장은 “울릉도에서 해상교통은 주민의 일상과 지역 경제를 지탱하는 생명줄과 같다”고 강조하며, “이번 용역을 통해 울릉공항 시대에 걸맞은 지속가능한 해상교통체계를 마련하고, 주민은 물론 방문객 누구나 안심하고 이용할 수 있는 안정적인 울릉항로 운영 기반을 구축하겠다”고 밝혔다.
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