[PEDIEN] 대한민국 고교축구의 역사를 써 내려갈 제63회 청룡기 전국고등학교 축구대회가 오는 7월 16일, 경남 고성군에서 화려한 막을 올린다. 대회는 31일까지 고성군스포츠타운 일원에서 펼쳐지며, 전국 42개 팀 선수 1500여 명과 관계자 100여 명 등 총 1600여 명이 참가해 열띤 경쟁을 펼친다.
청룡기 전국고등학교 축구대회는 전국에서 가장 오랜 역사와 높은 권위를 자랑하는 고교 축구 대회로, 수많은 국가대표와 프로 선수를 배출한 등용문으로 평가받는다. 이번 대회는 부산일보사와 대한축구협회가 공동 주최하고, 부산광역시축구협회, 경상남도축구협회, 고성군축구협회가 공동 주관한다. 고성군은 성공적인 대회 개최를 위해 경기장 운영 및 행정 지원 등 모든 준비를 마쳤다.
조별리그를 거쳐 토너먼트로 진행되는 본선 경기는 고성군스포츠타운을 비롯해 거류면체육공원, 동고성체육공원, 고성군종합운동장 등에서 펼쳐진다. 특히 이번 대회에는 고성을 대표하는 철성고등학교도 출전해 지역 주민들의 뜨거운 응원을 받을 것으로 기대된다. 철성고는 7월 16일 오후 6시 고성군스포츠타운 1구장에서 첫 경기를 치른다.
또한, 대회 기간 중에는 주전 선수뿐만 아니라 차세대 유망주들이 기량을 겨루는 2026 청룡기 고등학교 U17 유스컵 축구대회도 함께 열린다. 이는 학교별 선수 육성 시스템과 미래 전력을 엿볼 수 있는 의미 있는 기회가 될 것으로 보인다.
두 대회가 연이어 개최되면서 선수단과 관계자들의 체류 기간이 늘어나 지역 소비가 확대될 것으로 전망된다. 이는 체류형 스포츠마케팅을 통한 지역경제 활성화에 크게 기여할 것으로 기대된다. 고성군은 대회를 앞두고 숙박업소와 음식점의 위생 및 친절 상태를 점검하며 방문객들이 안심하고 머물 수 있는 환경 조성에 힘썼다.
하학열 고성군수는 “청룡기 전국고등학교 축구대회는 대한민국 축구의 미래를 이끌 선수들이 꿈을 향해 도전하는 상징적인 대회”라며, “참가 선수단과 방문객 모두가 안전하고 쾌적한 환경에서 대회를 즐길 수 있도록 철저히 준비했다. 성공적인 대회 개최를 위해 마지막까지 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이어 8월 3일부터 16일까지는 청룡기 전국중학교 축구대회도 개최될 예정이다. 여름방학 동안 전국 규모 축구대회가 연이어 열리면서 고성군은 스포츠 도시로서의 위상을 한층 높일 것으로 전망된다.
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