[PEDIEN] 본격적인 여름 더위가 시작되면서 시원한 물놀이를 찾는 이들의 발길이 산청군으로 향하고 있다. 답답한 도심을 벗어나 짜릿한 액티비티와 진정한 휴식을 갈망하는 이들에게 천혜의 자연환경과 스릴, 미식을 동시에 만끽할 수 있는 산청 경호강이 최고의 여름휴가지로 주목받고 있다.
예부터 거울같이 맑은 물길과 빼어난 경관으로 시인과 풍류객들의 찬미를 받았던 경호강은 여름철이면 역동적인 레포츠의 천국으로 탈바꿈한다. 남덕유산에서 발원해 진주 진양호까지 약 32km를 흐르는 이 강은 지리산을 배경으로 풍부한 수량과 넓은 강폭, 급류 구간의 빠른 유속 덕분에 스피드와 스릴을 완벽하게 만끽할 수 있는 최적의 래프팅 코스로 꼽힌다.
경호강 래프팅은 짜릿한 급류 구간과 완만한 구간이 적절히 조화를 이루고 있어 숙련자뿐만 아니라 입문자나 가족 단위 관광객들도 부담 없이 즐길 수 있다. 여러 명이 특수 보트에 탑승해 노를 저으며 급류를 헤쳐나가는 과정에서 협동심과 모험심을 기를 수 있다. 산청고등학교 인근 옥산리 일원에 조성된 래프팅 타운에는 샤워실과 탈의실 등 편의시설이 마련되어 있어 체험 후 편리하게 이용 가능하다.
주요 코스는 래프팅 타운을 출발해 한밭하선장, 자신하선장, 어천하선장까지 3개 구간으로 운영되며, 당일 강수량과 경호강 수위에 따라 운행 가능한 구간이 결정된다. 특히 경호강2교를 지나 내리교 아래를 통과하는 구간은 강폭이 좁아지며 물살이 급격히 빨라져 온몸으로 물보라를 맞을 수 있는 하이라이트 구간이다. 물길을 따라 내려가며 필봉산, 황매산, 지리산국립공원의 웅장한 능선과 고즈넉한 시골 마을 풍경을 감상하는 것 역시 경호강 래프팅의 특별한 매력이다.
래프팅 체험 전후로 가볍게 둘러볼 수 있는 관광 명소도 풍성하다. 성철스님 생가, 대원사 계곡, 국내 최초 목화 시배지, 지리산 국립공원 등은 모두 승용차로 30분 이내 거리에 위치해 있어 당일치기나 1박 2일 여행 코스로 제격이다.
격렬한 래프팅 후에는 산청의 자랑인 ‘지리산 명품 산청흑돼지’로 에너지를 충전할 수 있다. 산청의 깨끗한 물과 맑은 공기 속에서 자란 흑돼지는 우수한 마블링과 쫄깃한 육질, 고소한 감칠맛이 일품이다. 숯불 위에서 노릇하게 구워진 흑돼지 한 점을 신선한 쌈 채소와 곁들여 먹으면 래프팅으로 쌓인 피로가 눈 녹듯 사라지는 경험을 하게 된다.
산청군은 관광객들이 더욱 안전하고 쾌적하게 래프팅을 즐길 수 있도록 시설 관리와 안전관리에 힘쓰고 있다. 래프팅 업체를 대상으로 안전 교육을 실시하고, 출발 전 안전 수칙과 안전 장비 착용 여부를 철저히 확인한다. 관계 기관과 합동 안전 점검을 통해 안전한 수상 레저 환경 조성에 만전을 기하고 있다. 산청군 관계자는 “올여름 시원한 경호강에서 더위를 날리고 산청의 자랑인 흑돼지구이로 오감을 만족시키는 특별한 추억을 만들어 가길 바란다”고 전했다.
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