[PEDIEN] 경남 함안, 의령, 창녕 지역이 국내 체류 외국인과 지역 주민이 함께 어울리는 국제교류형 관광모델 구축에 나선다.
함안군은 아라가야협동조합과 국제교류 커뮤니티 HiBA 와의 업무협약을 통해 지역 관광 활성화와 국제교류 확대를 위한 협력사업을 공동 추진한다고 25일 밝혔다.
이번 협약은 기존 외국인 관광객 유치 중심 정책에서 벗어나, 국내 거주 외국인을 지역 관광의 참여자이자 홍보 파트너로 활용하는 새로운 관광 모델을 만들기 위해 마련됐다. 법무부에 따르면 지난해 국내 체류 외국인은 265만명을 넘어섰다. 지방 중소도시의 인구감소와 지역소멸 위기 대응을 위해 관계인구 확대가 중요한 정책 과제로 떠오른 가운데, 정주 외국인과 지역사회의 교류 확대가 시급한 과제로 부상했다.
양 기관은 이번 협약을 바탕으로 함안·의령·창녕 지역 관광자원 공동 홍보, 국제교류 프로그램 운영, 외국인 대상 로컬 관광 콘텐츠 개발, 지역 주민 참여형 관광 프로그램 운영 등에 협력할 예정이다.
첫 협력사업으로 오는 7월 11일부터 12일까지 1박 2일간 'HiBA 경nam Hidden Small Cities FAM Tour'가 공동 개최된다. 이번 초청홍보여행에는 국내 거주 외국인과 한국인이 함께 참여하여 함안·의령·창녕 지역의 자연, 문화, 생활 콘텐츠를 체험한다. 참가자들은 승마 체험, 농악 공연 및 체험, 전통문화 프로그램, 지역 음식 체험 등에 참여하며 지역 주민들과 직접 교류할 계획이다.
또한 참가자들이 개인 사회관계망서비스에 여행 경험을 공유함으로써 지역 관광자원을 국내외에 자연스럽게 홍보하는 효과도 기대된다.
이번 사업은 함안, 의령, 창녕 3개 지역이 공동 추진하는 '함의창' 관광권역과 연계해 추진된다. '함의창'은 함안의 '함께', 의령의 '어울림', 창녕의 '성장'이라는 의미를 담은 지역 상생 브랜드로, 세 지역은 관광과 문화, 생활자원을 연계한 공동 관광권역 구축을 추진 중이다.
2025년 부산에서 시작된 국제교류 커뮤니티 HiBA는 외국인과 한국인이 함께 지역 문화를 체험하는 프로그램을 운영하며 현재 회원 수 650명을 넘어섰다. 부산·울산·경남권을 중심으로 활동을 확대하고 있다.
관계자는 "함의창 권역의 우수한 관광자원과 지역문화를 국내외에 알리고 지역경제 활성화에도 기여할 수 있기를 기대한다"며 "국제교류와 로컬관광이 결합한 새로운 모델을 지속적으로 발전시켜 나가겠다"고 밝혔다.
박철호 HiBA 대표는 "앞으로 관광은 명소 중심 경쟁에서 사람 중심 연결로 변화할 것"이라며 "지역 주민과 외국인이 친구가 되고 다시 찾고 싶은 관계를 만드는 것이 지속가능한 지역관광의 핵심 경쟁력"이라고 강조했다. 그는 이어 "이번 사업은 단순한 관광객 유치가 아니라 관계 기반 관광으로 생활인구를 확대하고 지역사회와 외국인이 함께 성장하는 새로운 관광 생태계를 만드는 시도"라고 덧붙였다.
이번 협력은 지역관광과 국제교류, 생활인구 정책을 결합한 새로운 형태의 민관 협력 사례로 관광업계의 주목을 받고 있다.
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