[PEDIEN] 하동군이 주민 주도로 귀농귀촌인을 유치하는 '주민주도 귀농귀촌 행복마을' 사업을 본격적으로 시작한다. 도시민과 마을을 연결하여 새로운 활력을 불어넣겠다는 계획이다.

이 사업은 각 마을의 특색을 살린 체험 프로그램을 운영할 5개 마을을 선정, 지원하는 방식으로 진행된다. 도시민들이 마을의 삶을 직접 경험하며 하동군에 정착할 가능성을 모색하도록 돕는 것이 핵심 목표다.

하동군은 꾸준히 귀농귀촌인이 유입되고 있다. 지난해에는 1809명의 귀농귀촌인이 하동군에 정착, 이는 전체 인구의 4.5%에 해당하는 수치다. 하지만, 실제로는 같은 기간 791명의 인구가 감소하며 4만 명 선이 무너지는 등 어려움을 겪고 있다.

인구 감소는 마을에 직접적인 영향을 미친다. 빈집이 늘고, 함께 일할 사람이 줄어들며, 서로 안부를 묻는 일상마저 희미해지는 상황이다. 이에 하동군은 마을 주민들이 직접 나서서 귀농귀촌인을 유치하는 새로운 해법을 모색하게 됐다.

프로그램은 각 마을의 개성을 담아 다채롭게 구성될 예정이다. 4월 4일 악양면 성두마을의 '봄나물 잔치'와 횡천면 마치마을의 '영농체험 행사'를 시작으로, 1년 내내 다양한 체험 행사가 이어진다.

성두마을은 '1박2일 귀농귀촌체험'을 4월과 9월, 두 차례 운영한다. 봄에는 '봄나물잔치-봄나물 캐고 꽃구경하고 마을에서 하룻밤'을, 가을에는 '고향마을 별빛 아래' 프로그램을 통해 귀향을 꿈꾸는 도시민들을 맞이할 계획이다. 횡천면 마치마을은 고사리, 매실, 감 수확 등 계절별 영농체험과 함께 봄, 여름, 가을 마을 잔치를 열어 도시민들의 참여를 유도한다.

청암면 시목마을은 1957년부터 이어져 온 공동체 문화 '등계'를 중심으로 '한여름 밤 등불길 축제'를 개최한다. 악양면 입석마을은 '형제봉주막'을 무대로 '싱어게인 하동' 경연대회를 열어 도시민과 교류의 장을 마련한다. 옥종면 한계마을은 '연리지 소나무길에서 만나는 한계마을' 프로그램을 통해 마을을 알리고, 딸기 수확 및 잼 만들기 체험으로 지역 농업의 매력을 선보일 예정이다.

하동군 귀농귀촌센터장은 “마을이 스스로 사람을 부르고 맞이하는 방식이며, 참여한 도시인들이 그 마을로 귀농 귀촌하면 고향 같을 것”이라고 말했다. 덧붙여 “마을마다 귀농귀촌지원센터 역할을 해서 인구 감소 위기를 넘어서는 구조를 만들고자 한다”고 밝혔다.

마을 주민들이 먼저 내민 손을 잡는 순간, 하동군은 새로운 활력을 얻을 것으로 기대된다. 문의는 하동군 귀농귀촌지원센터로 하면 된다.