[PEDIEN] 강진군의 '반값여행' 정책이 이재명 대통령의 잇따른 언급 속에 국가 정책으로 확대된다.

문화체육관광부는 농어촌 지역의 인구 감소를 막고 국내 관광 소비를 촉진하기 위해 '지역사랑 휴가지원' 사업을 추진하며, 그 모델로 강진군의 '반값여행'을 채택했다고 밝혔다. 총 63억 원의 국비가 투입될 예정이다.

'지역사랑 휴가지원' 사업은 인구 감소 지역 20곳을 선정하여, 해당 지역을 방문하는 관광객에게 여행 경비의 절반을 지역 화폐로 돌려주는 방식으로 진행된다. 이는 관광객 유치와 지역 경제 활성화를 동시에 꾀하는 정책이다.

강진군은 지난 1월 공모에 참여하여 치열한 경쟁을 뚫고 사업 대상지로 최종 선정되었다. 이는 강진군이 '반값여행' 정책을 통해 지역 관광 활성화의 선두 주자임을 다시 한번 입증한 결과다.

특히, 이재명 대통령은 지난 25일 청와대에서 열린 확대 국가관광전략회의에서 강진군의 '반값여행' 정책을 재차 강조하며, 관광 정책의 방향 전환을 촉구했다. 이 대통령은 여행비 부담을 줄이고 지역 상권에 혜택이 돌아가는 정책을 확대해야 한다고 강조했다.

강진군의 '반값여행'은 2024년 '반값 강진 관광의 해' 선포와 함께 시작되었다. 여행객에게 숙박비, 식비 등의 50%를 지역 상품권으로 환급해주는 파격적인 정책으로, 침체된 지역 경제에 활력을 불어넣기 위해 도입되었다.

초기에는 시행착오도 있었지만, 적극적인 홍보와 제도 개선을 통해 참여율을 끌어올리는 데 성공했다. 2024년 한 해 동안 1만 5천여 팀이 참여하여 47억 원을 소비하고, 22억 원의 상품권이 지급되었다. 이는 지역 경제에 240억 원 이상의 생산 유발 효과를 가져온 것으로 분석된다.

2025년에는 사업이 더욱 확대되어 3만 9천여 팀이 참여, 106억 원을 소비하고 49억 원의 상품권이 지급되었다. 경제적 파급 효과는 500억 원 이상으로 추정되며, 강진군은 '반값여행'을 통해 지역 경제 활성화의 성공 모델로 자리매김했다는 평가를 받고 있다.

강진원 강진군수는 “반값여행은 고물가 시대에 관광 소비를 통해 지역 경제를 살리기 위한 정책”이라며, “강진에서 시작된 정책이 국가 정책으로 확대된 것은 매우 뜻깊은 일”이라고 밝혔다. 이어 “앞으로도 관광을 통한 지역 경제 활성화 모델을 더욱 발전시켜 나가겠다”고 덧붙였다.