[PEDIEN] 예천군의 대표 농산물인 예천참외가 이상기후를 극복하고 황금빛 결실을 맺어 본격적인 출하를 시작했다.

지난 12일, 호명읍 김동하 농가에서 올해 처음 수확한 참외 약 1톤이 안동농협공판장으로 출하됐다. 20일부터는 관내 농가들이 순차적으로 수확에 참여하며 출하 물량이 크게 늘어날 것으로 예상된다.

이번에 첫 선을 보이는 '하니스타' 품종은 뛰어난 당도와 아삭한 식감이 특징이다. 소비자들의 높은 선호도를 바탕으로 시장 경쟁력을 확보할 수 있을지 주목된다.

올해는 지속된 저온 현상으로 수정에 어려움을 겪었으나, 최근 기온이 회복되면서 생육이 정상화되었다. 안동농협 농산물공판장에서는 10kg 상자당 8만 5천 원에서 10만 원 선의 가격에 거래되고 있다.

예천참외의 뛰어난 품질 뒤에는 예천새움참외작목반의 노력이 숨어있다. 28명의 회원으로 구성된 작목반은 호명읍, 용문면 등지에서 15ha 규모로 참외를 재배하며, 예천의 우수한 토질과 풍부한 일조량을 활용해 매년 상품성 높은 참외를 생산하고 있다.

우종규 회장은 “올해 갑작스러운 추위로 어려움이 있었지만, 농가들의 숙련된 기술력으로 작년보다 일찍 출하할 수 있었다”고 밝혔다. 또한, “참외 촉성재배 특화단지 조성 사업이 본격화되면 생산 과정의 어려움이 해소되어 더욱 안정적인 생산이 가능할 것”이라며 기대감을 드러냈다.

손석원 농업기술센터 소장은 “이상기후 속에서도 고품질 참외를 생산할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”며, “예천참외가 지역 농가의 든든한 소득 작목으로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편, 예천군농업기술센터는 기후변화에 대응하기 위해 '과채류 촉성재배 특화단지 조성 사업'을 추진하고 있다. 시설 환경 개선과 재배 기술 고도화를 통해 출하 시기를 앞당기고 시장 경쟁력을 강화한다는 목표다.