[PEDIEN] 전남광주통합특별시 전남보건환경연구원이 광양 매실 추출물이 항암 치료의 보조 수단으로 활용될 가능성을 세포실험을 통해 확인했다. 연구 결과, 매실 추출물은 흑색종 암세포의 사멸을 촉진하는 동시에 정상 피부세포의 생존율은 유지하는 효과를 보였다.
이번 연구 성과는 국제학술지 ‘몰리큘스’에 게재되며 과학적으로 인정받았다. 연구원은 지역 농산물의 우수성을 발굴하고 이를 고부가가치 바이오 소재로 활용하기 위한 기능성 연구를 꾸준히 이어오고 있다.
올해 진행된 연구에서는 광양 매실 추출물의 주요 유효성분을 정밀하게 분석하는 작업이 이루어졌다. 특히 인공지능을 활용한 분자 결합 예측 기술과 실제 세포를 이용한 실험이 병행됐다. 이 과정에서 매실에 풍부하게 함유된 클로로겐산과 같은 폴리페놀 성분, 그리고 구연산 등 유기산 성분이 암세포 사멸 및 항산화 작용을 조절하는 단백질과 결합할 수 있다는 점이 밝혀졌다.
실제로 매실 추출물을 항암제와 함께 처리한 세포실험에서 흑색종 암세포는 눈에 띄게 사멸하는 비율이 증가했다. 반면, 정상 피부세포의 생존율은 유의미하게 유지되는 결과가 나타났다. 또한, 면역세포의 과도한 염증 반응을 완화하는 효과도 관찰되어 주목받았다.
안양준 전남보건환경연구원장은 “이번 연구 결과는 지역을 대표하는 특산물인 매실이 단순한 가공식품을 넘어, 항암 보조제와 같은 고부가가치 천연물 의약·바이오 소재로 활용될 수 있는 과학적 근거를 마련했다는 점에서 의미가 크다”고 강조했다. 그는 이어 “앞으로도 지역의 소중한 자원이 실용적인 가치를 창출할 수 있도록 연구에 최선을 다하겠다”는 포부를 밝혔다.
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