[PEDIEN] 대한민국 가을을 대표하는 제26회 마산가고파국화축제가 지난 31일 저녁, 창원시 3·15해양누리공원에서 화려한 막을 올렸다.
‘국화, 가을 바다를 품다’라는 주제 아래 9일간 이어지는 이번 축제의 개막식에는 2만여 명의 시민과 관광객이 몰려 밤바다를 뜨거운 열기로 가득 채웠다.
행사에는 강기윤 창원특례시장, 최형두·윤한홍 국회의원, 이해련 창원시의회 의장 등 지역 주요 인사들이 참석해 축제의 시작을 축하했다.
이날 개막식의 하이라이트는 전통과 첨단 기술이 결합된 ‘국화꽃 만개 퍼포먼스’였다. 내빈들이 직접 국화 씨앗을 심는 상징적인 행사에 맞춰, 대형 스크린에는 AI 영상 기술로 구현된 국화꽃이 실시간으로 피어나는 장관이 연출됐다. 이어 펼쳐진 멀티미디어 불꽃쇼는 형형색색의 불빛으로 가을 바다를 물들이며 축제의 감동을 더했다.
올해 축제는 공간적 제약을 넘어선 혁신을 선보인다. 기존 주 무대인 3·15해양누리공원을 넘어 합포수변공원, 마산해양신도시까지 축제 공간을 대폭 확장했다. 특히 마산해양신도시에는 MZ세대를 겨냥한 푸드플레이스 ‘미식만개’와 ‘국화 시네마’를 조성해, 전 세대가 함께 즐길 수 있는 열린 축제로 발돋움했다.
지역 상권과의 상생 역시 이번 축제의 중요한 목표다. 새롭게 선보인 ‘국화투어패스’와 ‘할인쿠폰북’은 축제장 인근 전통시장 및 가맹점에서 할인 혜택을 제공하며, 관광객의 발길을 자연스럽게 지역 상권으로 유도한다. 유명 셰프들이 참여하는 먹거리 공간과 배달존 운영은 축제의 품격을 높이는 동시에 지역 상권 활성화를 도모한다.
강기윤 창원특례시장은 환영사를 통해 “이번 마산가고파국화축제는 단순한 꽃 전시를 넘어, 바다의 낭만과 지역 경제 활력이 어우러진 복합 문화의 장”이라며 “축제 기간 내내 안전과 편의를 최우선으로 하여 모든 방문객이 마산의 가을 향기를 온전히 느낄 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
제26회 마산가고파국화축제는 오는 11월 8일까지 계속되며, △해상 낙화놀이 △국화 분장대회 △국향가요제 등 매일 다채로운 프로그램으로 관람객들을 맞이할 예정이다.
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