[PEDIEN] 충남 예산군이 황새와 친환경 농업을 결합한 쌀 브랜드 개발 및 지역 경제 활성화 방안을 모색하기 위한 첫걸음을 내디뎠다. 군은 지난 9월 29일부터 10월 1일까지 2박 3일간 일본 효고현 도요오카시 일원에서 성공적인 벤치마킹 연수를 실시했다.
이번 연수에는 최재구 예산군수를 비롯해 각 지역 농협 조합장, 친환경 농업 단체장, 농업인 대표, 농정유통과 관계 공무원 등 총 16명이 참여하여 도요오카시의 사례를 심도 있게 살폈다.
일본 도요오카시는 한때 사라졌던 황새를 복원하는 과정에서 황새 서식에 적합한 논 환경을 조성하고 친환경 농법을 정착시키는 데 성공했다. 이렇게 생산된 쌀은 '황새 키우는 쌀'이라는 브랜드로 출시되어 농가 소득 증대와 지역 활성화라는 두 마리 토끼를 잡은 대표적인 성공 사례로 평가받는다.
예산군 역시 황새 방사 및 서식지 조성 등 생태 복원 사업을 꾸준히 추진해왔다. 군은 이러한 노력을 친환경 농업과 연계하여 쌀 브랜드를 구축하고, 궁극적으로 농가 소득과 지역 경제 활성화로 이어지도록 이번 연수를 기획했다.
연수단은 도요오카시의 황새 복원과 친환경 농업의 연계 사례를 직접 확인하고, 친환경 쌀 생산 및 브랜드화 전략, 유통망 확대 방안 등 실질적인 현장 사례들을 면밀히 조사했다.
군은 이번 연수 결과를 바탕으로 황새 연계 친환경 쌀 재배 기준을 명확히 하고, 차별화된 브랜드 개발 및 인증 체계 구축에 나설 계획이다. 더불어 유통·판로 확대와 소비자 홍보 강화, 나아가 생태 관광과 연계한 지역 경제 활성화 방안을 체계적으로 수립하여 단계적으로 추진해 나갈 방침이다.
최재구 군수는 "도요오카시는 생태 복원과 농업을 융합해 지역 가치를 한 단계 높인 모범적인 사례"라며 "현장에서 배운 지식과 경험을 예산군 현실에 맞게 접목하여, 황새가 사는 청정 예산의 이미지를 담은 최고 품질의 쌀 브랜드를 반드시 만들겠다"고 포부를 밝혔다.
연수에 함께한 농업인 단체장들 역시 "생산자가 기준을 지키고 행정이 이를 뒷받침하는 시스템이 인상 깊었다"며, "지역으로 돌아가 농가들의 공감대를 넓히고 실질적인 유통 체계를 마련하는 데 최선을 다하겠다"는 의지를 보였다.
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