[PEDIEN] 오는 9월 1일부터 창원을 지나는 경전선 고속열차 운행 횟수가 하루 6회 늘어난다. 주중에는 32회에서 38회로, 주말에는 40회에서 46회로 증편된다. 이번 조치는 KTX와 SRT로 이원화된 차량 운용을 통합해 좌석 공급을 확대하려는 정부의 '고속철도 통합 서비스 시행'에 따른 것이다.
증편으로 인해 하루 6회 열차가 추가 투입되며, 이는 약 2200석의 좌석 신규 확보로 이어진다. 2010년 KTX 개통 이후 경전선 이용객은 꾸준히 증가해 2025년 기준 연간 966만 명에 달하고, 매년 약 50만 명씩 늘고 있는 추세다. 하지만 열차 공급이 수요를 따라가지 못해 경전선 이용률은 KTX 126%, SRT 160%에 달하며 타 노선 대비 높은 수준을 기록했다.
이로 인해 열차표 예매 경쟁이 치열했으며, 특히 주말 열차는 한 달 전 예약해야 할 만큼 좌석 확보가 어려웠다. 창원시는 이러한 좌석난 해소를 위해 국토교통부, 한국철도공사, 에스알에 건의문을 제출하고 경상남도와 협력해 구체적인 대안을 제시하는 등 증편 및 좌석 공급 확대를 위해 노력해 왔다.
특히 창원NC파크 야간 경기 후 귀가하는 팬들의 불편 해소를 위해 지난해부터 마산발 막차 시간을 오후 10시 이후로 연장해 달라고 지속적으로 요청했다. 이번 증편으로 운행 횟수가 15% 증가하며, 긴 배차 간격 문제도 대부분 1시간에 1회 이상 운행으로 개선되었다.
주요 개선점으로는 평일 오후 1시 38분부터 3시 23분 사이 열차가 없어 불편했던 시간대에 신설 열차가 투입돼 출장 등 업무 이용객의 편의성이 향상될 것으로 기대된다. 마산발 막차 시간 연장은 KTX의 경우 행신역 이동 시간 및 선로 보수 문제로 어려움이 있었으나, 지역 국회의원과 협력해 새벽 1시까지 운행 가능한 수서행 열차 신설이라는 실질적인 해결 방안을 모색했다.
이번 고속열차 증편은 좌석난 해소를 통해 시민들의 교통 편의를 증진하고 지역 경제 활성화에 기여할 것으로 기대된다. 또한, 창원NC파크 관람객의 접근성이 개선되어 지역 스포츠·문화 관람 문화 활성화에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다. 강기윤 창원특례시장은 "지역 국회의원, 경상남도, 창원시가 원팀으로 이뤄낸 성과"라며, "동대구~창원~가덕도신공항 고속화철도 추진 등 초광역 경제권 형성의 기틀을 마련하고 원활한 고속철도 서비스 제공을 위해 행정력을 집중하겠다"고 밝혔다.
증편 운행하는 경전선 고속열차 승차권은 8월 5일 오전 10시부터 코레일 웹사이트와 앱에서 예매할 수 있다.
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