[PEDIEN] 전남 곡성군의 농업회사법인 시향가가 생산하는 프리미엄 소주 ‘네오40 블랙’이 ‘2026 대한민국 주류대상’에서 프리미엄 소주 부문 대상을 차지했다.

곡성군은 지역 농산물을 기반으로 만든 전통주의 우수성을 전국적으로 인정받았다고 밝혔다. 올해로 13회째를 맞이한 대한민국 주류대상은 국내의 뛰어난 술을 발굴하고 주류 산업의 발전을 장려하기 위해 매년 개최되는 권위 있는 주류 품평회다.

‘네오40 블랙’은 곡성에서 생산된 가루미 쌀 100%를 원료로 한다. 증류식 소주 ‘네오40’을 바탕으로 전통 생쌀발효법을 현대적으로 적용, 쌀 본연의 부드러운 풍미와 깔끔한 맛을 극대화했다는 평가를 받는다.

시향가는 2021년부터 가루미 쌀을 이용한 전통주 연구개발에 매진해왔다. 농촌진흥청 국립농업과학원과의 협력을 통해 제품의 품질을 꾸준히 개선해왔다.

유명 셰프 최강록이 개발 과정에 참여하여 미식적인 완성도를 높인 것도 특징이다. ‘네오40 블랙’은 앞서 ‘2025 남도 우리술 품평회’에서도 증류주 부문 최우수상과 새술마루상을 수상하며 그 경쟁력을 입증한 바 있다.

현재 시장 반응 또한 뜨겁다. ‘카카오톡 선물하기’에서 3개월 연속 판매 1위를 기록하며 소비자들의 꾸준한 사랑을 받고 있다.

2019년에 설립된 시향가는 곡성 지역 농가와의 계약 재배를 통해 쌀을 공급받고 있다. 이를 바탕으로 다양한 전통주를 생산하며 지역 경제 활성화에 기여하고 있다.

양숙희 시향가 대표는 “곡성 쌀의 가치를 담아낸 술로 큰 상을 받게 되어 기쁘다. 앞으로도 좋은 원료와 정직한 양조를 통해 전통주의 품질을 높이고 곡성의 맛과 가치를 널리 알리겠다”고 소감을 밝혔다.

군 관계자는 “이번 수상은 곡성 쌀과 지역 농산물의 우수성을 다시 한번 확인시켜주는 계기가 됐다. 전통주 산업이 지역 농업과 연계하여 지속 가능한 성장 기반을 마련할 수 있도록 적극적으로 지원하겠다”고 말했다.