[PEDIEN] 인제군이 설악산 내설악권의 핵심 탐방 거점인 영시암 공중화장실 개선 공사를 성공적으로 마무리했다. 지난 10월 30일 최종 준공된 이번 사업은 백담사 탐방로를 이용하는 수많은 탐방객들의 오랜 불편을 해소하고, 재래식 화장실 운영으로 인한 환경적 부담을 획기적으로 줄이기 위해 추진됐다.
영시암은 백담사에서 오세암, 봉정암으로 이어지는 주요 탐방로 상에 위치해 연중 많은 탐방객이 찾는 필수적인 휴식처다. 하지만 기존 공중화장실은 시설 노후화가 심각했고, 하루 처리 가능 인원이 약 800명에 불과해 탐방객이 집중되는 성수기에는 이용에 큰 불편을 겪어왔다.
최근 5년간 영시암 일대 탐방객 수는 하루 평균 725명에서 최대 1229명까지 증가하며 기존 시설의 처리 능력 한계를 명확히 드러냈다. 더욱이 차량 진입이 어려운 산간 지역의 특성상 분뇨를 헬기로 운반해야 하는 상황은 소음과 매연을 동반하며 환경에 지속적인 부담을 안겨왔다.
이에 인제군은 지난 7월 1일 공사에 착수, 북면 백담로 1125일원에 위치한 건축면적 41.45㎡ 규모의 기존 공중화장실을 전면적으로 정비했다. 특히 이번 개선 공사의 핵심은 별도의 하수관로 설치가 어려운 산간 지역의 한계를 극복할 수 있는 ‘무방류 순환 수세식 정화시스템’을 새롭게 도입한 점이다.
이 혁신적인 시스템은 화장실에서 발생하는 분뇨와 오수를 생물학적·물리적 처리 과정을 거쳐 완벽하게 정화한 후, 정화된 처리수를 변기 세정수로 다시 순환 이용하는 방식이다. 이를 통해 외부로 오수를 방류하지 않음으로써 계곡과 토양 오염 위험을 근본적으로 차단하고, 기존 분뇨 수거 및 운반에 따른 환경적 부담 역시 크게 완화할 것으로 기대된다.
기존 건축물의 주요 목조 구조는 최대한 유지하면서 내부 벽체, 바닥, 단열 시설 등을 현대적으로 정비하는 작업도 병행됐다. 여자 화장실에는 양변기 7개, 남자 화장실에는 양변기 4개와 소변기 3개가 설치되어 이용 환경이 대폭 개선되었다. 이는 상하수도 기반시설이 부족한 산간 지역의 제약을 보완하면서도 재래식 화장실을 쾌적한 수세식 시설로 전환했다는 점에서 큰 의미를 갖는다.
인제군은 이번 사업을 통해 탐방객들의 위생 및 편의 환경을 획기적으로 개선하는 동시에, 설악산국립공원의 귀중한 자연생태계 보전에도 크게 기여할 것으로 전망하고 있다.
신선미 인제군 경제산업과장은 “이번 영시암 공중화장실 개선을 통해 탐방객들의 오랜 불편을 해소하고 시설 이용의 편의성을 크게 높일 수 있게 되었다”며, “앞으로도 이용객들이 불편 없이 시설을 이용할 수 있도록 유지관리에 만전을 기하겠다”고 밝혔다.
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