[PEDIEN] 산림청이 11월 이달의 임산물로 ‘마가목’을 선정했다. 여름이 서늘한 고랭지와 산지에서 잘 자라는 마가목은 5~6월 흰 꽃을 피우고 9~10월 붉게 익는 작은 열매가 가을 단풍과 어우러져 아름다운 경관을 자랑한다. 새순이 말의 이빨을 닮아 ‘마아목’이라 불리다 마가목이 되었다는 설이 전해진다.
'풀 중에는 산삼, 나무 중에는 마가목'이라는 속담처럼 마가목은 우리 몸에 유익한 폴리페놀, 플라보노이드 등 항산화 성분을 다량 함유하고 있다. 이러한 성분은 관절염 증상 완화와 뼈·관절 보호, 기억력 향상에 도움을 줄 수 있으며, 암세포 성장 억제 효과도 있는 것으로 알려졌다.
마가목 열매는 말려서 차로 끓여 마시거나 담금주로 만들어 즐겨왔다. 특히 열매를 설탕에 재워 숙성시킨 마가목청은 쌀쌀한 늦가을, 따뜻한 물에 타 마시면 환절기 건강 관리에 제격이다. 최근에는 마가목 진액, 차, 스틱형 제품, 젤리 등 더욱 간편하게 섭취할 수 있는 다양한 가공품도 출시되어 소비자의 접근성을 높이고 있다.
이상익 산림청 산림산업정책국장은 “가을 숲에서 붉게 익은 마가목을 따뜻한 차로 즐기며 일교차가 큰 환절기를 건강하게 보내길 바란다”며 “우리 임산물의 가치와 다양한 활용법을 널리 알려 국민 건강 증진과 임가 소득 창출에 기여하겠다”고 밝혔다. 산림청은 앞으로도 마가목과 같은 우수 임산물의 홍보를 확대해 나갈 계획이다.
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