[PEDIEN] 성주군 출신 김하기 (사)한국후계농업경영인 용암면회장이 2026년 경상북도 농업인대상 채소·특작 부문 수상자로 선정되는 영예를 안았다. 이번 수상은 지난 11월 11일 경북도청 동락관에서 열린 ‘제31회 농업인의 날 기념행사’에서 공식 발표되었다.
김 회장은 약 30년에 걸친 참외 산업 종사 경험과 탁월한 영농 성과, 그리고 지역사회 발전에 기여한 공로를 인정받아 이번 수상의 영예를 안았다. 그는 1995년 후계농업경영인으로 선정된 이후 본격적으로 농업에 뛰어들었다. 현재 참외하우스 30동 규모를 경작하는 우수 농업인으로 성장했으며, 지역농협 출하뿐만 아니라 온라인 직거래 활성화에도 힘쓰며 성주참외의 조수익 증대에 크게 기여했다.
선진 농업 기술 습득과 지속 가능한 농업 경영 실현을 위한 노력도 꾸준히 이어왔다. 2005년 친환경농업 컨설턴트 과정을 수료했으며, 2014년에는 경북농업마이스터과정을 이수하는 등 끊임없이 배우고 실천하는 자세를 보여왔다.
특히 김 회장은 성주참외산업 대전환 혁신운동을 주도적으로 이끌며 참외 자조금 인상에 농민들을 적극적으로 설득, 성공적인 정착에 기여한 점이 높이 평가받았다. 또한 자동화 시설 설비를 도입해 생산비를 절감하고, 자가 퇴비 실천과 GAP 인증을 통해 친환경 고품질 참외 생산에도 앞장서고 있다.
영농 활동만큼이나 지역사회를 위한 헌신적인 봉사 활동도 눈에 띈다. 김 회장은 성주군 이장연합회 이장, 용암면 의용소방대 및 지역사회보장협의체 위원으로 활동하며 소외된 이웃을 보살피는 데 힘썼다. 2025년부터는 한농연 용암면회장직을 맡아 귀농한 청년 농업인들에게 영농 노하우를 전수하고 친목을 도모하며 멘토 역할을 톡톡히 해내고 있다.
성주군 관계자는 “오랜 기간 성주 참외의 품질 향상과 지역사회를 위해 땀 흘려온 김하기 한농연 용암면회장의 대상 수상을 진심으로 축하한다”며 “앞으로도 성주군은 지역 농업 발전을 이끌어갈 타의 모범이 되는 우수 농업인 발굴과 지원에 아낌없는 노력을 다하겠다”고 밝혔다. 이번 수상은 성주 참외 산업의 위상을 한층 높이는 계기가 될 것으로 기대된다.
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