[PEDIEN] 가을 수확철을 맞아 예산군 고덕면 예산사과와인 와이너리 일원에서 열린 '제23회 예산사과와인 페스티벌'이 성황리에 막을 내렸다. 지난 7일 열린 이번 축제에는 총 1700여 명이 방문했으며, 특히 본 행사에는 약 500명이 참여해 예산 사과와 와인, 지역 문화를 만끽했다.
이번 축제의 가장 큰 특징은 방문객 중 외국인이 70~80%를 차지했다는 점이다. 군산과 오산 주한 미 공군 가족을 비롯한 다수의 외국인 방문객은 예산의 아름다운 농촌 풍경과 지역 농산물, 문화예술을 체험하며 축제의 의미를 더했다.
축제는 단순한 관람을 넘어 방문객들의 적극적인 참여를 이끌어냈다. 사과 따기와 애플파이 만들기 등 다채로운 체험 프로그램은 참가자들의 높은 호응을 얻었다. 또한, 가을빛으로 물든 사과 과수원을 배경으로 펼쳐진 음악 공연은 축제의 하이라이트였다. 선양소주의 '펀펀클래식 오페라단'의 성악과 클래식 공연, 가수 심현희의 무대, 흥겨운 요들송 공연이 이어지며 축제 분위기를 한층 끌어올렸다.
특히, 일반 공연장이 아닌 사과나무 사이 무대에서 음악을 감상하고 지역에서 생산된 와인과 증류주를 맛보는 경험은 방문객들에게 잊지 못할 가을 추억을 선사했다. 이는 농촌의 자연환경과 생산 문화를 관광 자원으로 연결하려는 축제의 노력이 돋보이는 부분이다.
축제 기간에는 예산군, 선양소주, 예산사과와인 간 3자 업무협약도 체결됐다. 최재구 예산군수, 조웅래 선양소주 회장, 정제민 예산사과와인 대표가 참석한 이번 협약은 예산 사과를 활용한 주류산업 활성화와 지역 상생 발전을 목표로 한다.
예산 사과를 원료로 한 '선양추사'는 지난 9월 출시 이후 전국 세븐일레븐 편의점을 통해 판매되며 매월 10만 병 이상 판매 실적을 기록하고 있다. 업체 측은 출시 후 3개월간 90톤 이상의 예산 사과 소비 효과를 거둔 것으로 추정하며, 이는 지역 농산물의 새로운 소비처 확보와 가공을 통한 부가가치 향상에 대한 기대를 높인다.
정제민 예산사과와인 대표는 "23년 전 작은 와인축제가 이제 예산 사과를 알리는 대표 축제로 성장했다"며 "올해는 특히 많은 외국인 방문객이 찾아 예산 사과밭에서 한국의 와인, 증류주, 음악, 문화를 즐긴 점에서 더욱 뜻깊었다"고 소감을 밝혔다. 이어 "앞으로도 예산의 농산물과 농촌 문화를 널리 알리고 세계인이 찾는 농촌 와인 축제로 발전시켜 나가겠다"고 포부를 전했다.
최재구 군수는 "이번 축제를 통해 예산 사과의 우수성과 지역 농산물 활용의 산업적 가능성을 널리 알릴 수 있었다"며 "지역 농산물 소비 확대와 농촌 관광 활성화를 통해 농가 소득 증대와 지역 경제 발전에 기여하도록 노력하겠다"고 강조했다.
한편, 올해로 23회째를 맞은 예산사과와인 페스티벌은 지역 농산물인 사과를 중심으로 와인, 증류주, 음식, 음악, 농촌 체험을 결합한 축제로, 실제 사과 과수원과 와이너리를 축제 공간으로 활용하며 지역 농산물의 우수성을 알리고 농촌 관광 활성화에 기여하는 지역 대표 축제로 자리매김하고 있다.
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