[PEDIEN] 국내 곤충산업이 규모의 양적 성장과 경영 효율성 개선이라는 두 마리 토끼를 잡으며 지속적인 성장세를 이어가고 있다. 농림축산식품부가 11월 9일 발표한 ‘2025년 곤충산업 실태조사’ 결과에 따르면, 곤충 생산·가공·유통업 신고 농가 및 법인 2,760개소를 대상으로 한 이번 조사에서 국내 곤충산업 규모는 전년 대비 11.8% 증가한 591억원을 기록했다. 이는 2020년과 비교했을 때 5년 만에 177억원이 늘어난 수치로, 곤충 판매액은 2020년 414억원에서 시작해 446억원, 449억원, 473억원을 거쳐 2025년 528억원으로 꾸준히 상승 곡선을 그렸다.
전체 신고 업체 수는 2,760개소로 전년 대비 6.4% 소폭 감소했음에도 불구하고, 산업 전체 판매 규모는 오히려 확대되는 이례적인 현상이 나타났다. 이에 따라 업체당 평균 판매액은 전년 약 1,800만원에서 약 2,100만원으로 16.7% 증가하며, 영세한 규모에서 벗어나 내실 중심의 경영 구조로 전환되고 있음을 시사한다.
용도별 판매액을 살펴보면 식용 곤충이 201억원으로 가장 높은 비중을 차지했으며, 사료용 곤충이 168억원, 기타 166억원, 애완·학습용 곤충이 56억원을 기록했다. 또한 곤충 제품 판매장, 체험 학습장 등 관련 인프라 구축과 함께 지자체 곤충 축제에 총 592만명의 방문객이 다녀가는 등 대중적인 접점 확대도 꾸준히 이루어지고 있는 것으로 파악됐다.
이번 조사에서 가장 주목할 만한 성장세를 보인 분야는 사료용 곤충인 ‘동애등에’였다. 동애등에 판매액은 전년보다 66억원 증가한 168억원을 기록하며, 전년 대비 무려 65.3%라는 폭발적인 증가율을 보였다. 이는 전체 곤충산업 성장을 견인하는 핵심 동력으로 작용했다. 사육 농가 수 역시 전년 대비 18.3% 증가한 285개소로 집계되었다. 이러한 급성장의 배경에는 최근 지구 온난화 영향으로 국제 어분 가격이 상승하면서, 고단백이면서도 가격 경쟁력을 갖춘 동애등에가 효과적인 대체 단백질원으로 각광받고 있기 때문으로 분석된다.
식용 곤충 분야는 판매액이 전년 대비 15.1% 감소한 201억원을 기록하며 다소 주춤했으나, 고부가가치화와 생산 기반 확충을 통해 향후 반등을 꾀하고 있다. 특히 올해 9월 ‘고소애’가 건강기능식품의 기능성 원료로 인정받으면서 고부가가치 기능성 식품 소재로서의 성장 가능성이 열렸다. 또한, 연간 최대 1,000톤 규모의 대량 생산이 가능한 ‘춘천 곤충산업 거점단지’가 9월 준공되어 원료 수급의 안정성을 높이고 시장 활성화를 이끌 기반이 마련되었다.
농림축산식품부는 곤충 사육시설 현대화를 지원하고 그린바이오 제품 상용화 및 정책금융 지원을 지속적으로 확대해 나갈 계획이다. 농식품부 정경석 식품산업정책관은 “곤충은 고단백 기능성 원료이자 친환경 미래 자원으로 성장 잠재력이 매우 높은 분야”라며, “이번 실태조사 결과를 바탕으로 곤충산업이 고부가가치 그린바이오 산업으로 견고하게 자리 잡을 수 있도록 정책적 지원을 이어가겠다”고 밝혔다.
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