[PEDIEN] 약 8개월간의 영농 활동을 마무리한 외국인 계절근로자 107명이 30일, 올해 첫 단체 귀국길에 올랐다. 이들은 필리핀, 라오스, 가족초청 국적 근로자들로, 지난 3월 영주시에 입국해 사과 적과와 수확, 인삼 및 채소 재배 등 다양한 농작업에 참여하며 일손 부족을 겪는 지역 농가에 큰 힘이 되었다.
외국인 계절근로자 제도는 농번기 부족한 인력 수요에 효율적으로 대응하기 위해 일정 기간 외국인 근로자를 합법적으로 고용할 수 있도록 지원하는 제도다. 영주시는 지속되는 농촌 인구 감소와 고령화에 따른 인력난을 완화하고자 계절근로자 도입을 꾸준히 확대해 왔다.
시는 근로자들이 영주시에 안정적으로 정착하고 원활한 영농 활동을 이어갈 수 있도록 입국 이후 근로조건과 생활 실태를 수시로 점검했다. 또한 농가와 근로자 간 발생하는 애로사항 해결 및 무단이탈 예방 등 현장 관리에도 만전을 기했다.
이번 첫 단체 출국을 시작으로 근로 기간이 종료되는 계절근로자들은 앞으로 순차적으로 귀국할 예정이다. 시는 이들의 출국 일정과 이동 지원 사항을 꼼꼼히 점검하여 모든 근로자가 안전하게 귀국할 수 있도록 적극 지원할 계획이다.
정희수 농업기술센터소장은 “외국인 계절근로자들이 지역 농가의 부족한 일손을 채우며 안정적인 영농 활동에 큰 힘이 되었다”고 말했다. 이어 “성실하게 근로를 마친 계절근로자들에게 감사하며, 앞으로도 농가와 근로자 모두가 만족할 수 있는 제도 운영을 위해 세심하게 살피겠다”고 덧붙였다.
한편 영주시는 올해 총 693명의 외국인 계절근로자를 280개 농가에 배치했다. 결혼이민자 가족 초청과 해외 지방자치단체 간 업무협약 등 다양한 도입 방식을 적극 활용하여 농번기 인력 수급 안정화와 농가 경영 부담 완화에 기여하고 있다.
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