[PEDIEN] 영암군이 기후변화와 농촌 고령화로 인한 노동력 부족 문제에 대응하고 과수 재배 경쟁력을 강화하기 위해 팔을 걷어붙였다. 이에 따라 전남광주 지역 최초로 자율주행 무인방제기를 농가에 시범 보급하는 사업을 추진했다.
이번 시범 사업에는 지역의 주요 과수 작목인 배와 감을 재배하는 농가 2곳이 참여했다. 이들 농가에 보급된 자율주행 무인방제기는 정밀 위성항법장치와 자율주행 감지 장치를 갖추고 있어, 미리 설정된 경로를 따라 운전자 없이도 스스로 이동하며 농약을 살포할 수 있는 최첨단 농기계다.
이 방제기의 가장 큰 장점은 작업자가 직접 농기계를 운전하지 않아도 된다는 점이다. 이를 통해 농약에 직접 노출될 위험을 크게 줄일 수 있으며, 고령화로 인해 방제 작업에 어려움을 겪던 농업인들의 부담을 덜어줄 것으로 기대된다.
실제로 시범 운행 결과, 농약이 과수원 전체에 고르게 살포되는 효과와 더불어 방제 작업에 소요되는 노동력을 줄이는 성과가 확인되었다. 이는 농가의 생산성 향상에 직접적인 기여를 할 수 있음을 시사한다.
하지만 모든 지역에서 완벽한 성능을 발휘하는 것은 아니었다. 통신망이 원활하지 않은 일부 산간 지역의 과수원에서는 통신 장애로 인해 방제기 작동이 지연되는 현상이 나타나 개선이 필요한 과제로 남았다.
박선미 영암군농업기술센터 소장은 “이번 사업은 전남과 광주 지역에서 최초로 과수 재배 현장에 자율주행 무인방제 기술을 시범 도입했다는 점에서 큰 의미를 갖는다”고 강조했다. 이어 그는 “시범 운영 과정에서 드러난 통신 장애와 같은 개선 사항들을 면밀히 보완하여, 앞으로 농업인들이 더욱 안전하고 편리하게 이 기술을 활용할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
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