[PEDIEN] 정읍의 솔숲을 하얗게 물들였던 구절초가 관람객들에게 깊어가는 가을의 쉼과 소중한 추억을 선사하며 성황리에 막을 내렸다.
‘제19회 정읍 구절초 꽃축제’는 축제 전 방문객까지 포함해 총 26만7000여 명이 다녀간 가운데, 11일간의 여정을 성공적으로 마무리했다.
지난 10월 8일부터 18일까지 구절초 지방정원에서 펼쳐진 이번 축제는 ‘머무는 가을, 구절초에 담다’라는 주제 아래, 아름다운 꽃과 풍성한 공연, 다채로운 치유 및 체험 프로그램이 조화롭게 어우러지는 특별한 가을 정원 여행을 선사했다.
솔숲 아래 펼쳐진 순백의 구절초 물결과 형형색색의 꽃백일홍이 어우러져 한 폭의 그림 같은 가을 정원 풍경을 자아냈다. 축제 기간 내내 꽃들이 만개하며 정원 곳곳에 화사한 꽃물결이 넘실거렸고, 관람객들은 꽃길을 거닐며 사진을 남기는 등 가을의 정취를 마음껏 만끽했다.
축제의 시작을 알린 지난 10일 개막식에서는 가수 박지현, 김희재, 김다현 등이 출연해 화려한 축하공연을 펼치며 관람객들의 뜨거운 호응을 이끌어냈다. 축제 기간 동안에는 꽃밭음악회, 거리 공연, 전통 줄타기, 태권도 시범 등 다채로운 문화공연이 연이어 펼쳐졌다.
특히 개그맨 김영희와 정범균이 함께한 ‘말자쇼’는 유쾌한 웃음을 선사하며 큰 인기를 얻었다. 또한 한의사 김오곤, 개그맨 안윤상, 나태주 시인이 참여한 명사 이야기 공연은 건강에 대한 유익한 정보와 따뜻한 위로를 나누는 시간을 제공하며 색다른 즐거움을 선사했다.
정원의 특성을 살린 치유 및 체험 프로그램 역시 관람객들의 눈길을 사로잡았다. 구절초 꽃도시락 만들기, 반려식물 관리 상담을 제공하는 ‘반려식물 이동클리닉’, 발 안마기 등을 이용할 수 있는 ‘컨디션 충전소’, 구절초 온수 족욕 체험 등은 관람객들에게 특별한 경험과 편안한 휴식을 제공했다.
이 외에도 꽃잎을 이용한 공예 체험과 ‘나만의 미니정원 만들기’ 등 가족 단위 참여형 체험 프로그램이 마련되었으며, 워크온 앱을 활용해 건강을 챙기며 정원을 둘러보는 걷기 활동 역시 좋은 반응을 얻었다.
솔숲에 마련된 꽃멍·정원멍 쉼터와 꽃 열차, 출렁다리, 짚와이어 등은 정원에서의 머무는 즐거움을 한층 더했다. 7000여 평에 달하는 광활한 정원에서 다채로운 즐길 거리를 제공한 것이다.
지역 주민들이 직접 참여한 먹거리 및 농특산물 판매장에서는 다양한 향토 음식과 특산물을 선보이며 정읍의 맛과 정을 나누는 장이 되었다.
시는 입장료 일부를 정원사랑상품권으로 환급하고, 이를 축제장과 시내 쌍화차 거리에서 사용할 수 있도록 하여 관람객의 소비가 지역 상권으로 자연스럽게 이어지도록 유도했다.
이번 축제는 아름다운 꽃 경관에 수준 높은 문화공연과 특색있는 정원 체험 프로그램을 더함으로써, 자연 속에서 여유롭게 머물며 힐링하는 가을 정원 축제의 진수를 보여주었다는 평가를 받는다.
축제가 종료된 후, 시는 구절초 지방정원을 무료로 개방할 계획이다. 이를 통해 시민과 관광객들이 만개한 구절초와 꽃백일홍이 어우러진 가을 풍경을 여유롭게 즐길 수 있도록 한다는 방침이다.
강연천 정읍시구절초축제추진위원장은 “축제를 위해 힘써주신 주민과 자원봉사자, 관계자 여러분께 깊은 감사를 드린다”며 “관광객들이 정읍의 아름다운 가을을 소중한 추억으로 간직하고 다시 찾아주시기를 바란다”고 전했다.
이학수 시장은 “구절초 꽃축제를 찾아주신 모든 관람객 여러분께 진심으로 감사드린다”며 “앞으로도 구절초 지방정원을 사계절 아름다운 정원으로 가꾸고, 자연과 문화가 조화롭게 어우러지는 대한민국 대표 가을 관광 명소로 발전시켜 나가겠다”고 포부를 밝혔다.
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