[PEDIEN] 속초시의 '설악향기로'가 개통 2주년을 맞아 누적 이용객 64만 명을 돌파하며 설악동 관광 활성화에 크게 기여하고 있다. 2024년 7월 19일 개통 이후, 2024년 말까지 19만 8,838명, 2025년에는 26만 7,432명이 이곳을 찾았다. 올해 8월 말까지도 17만 5,616명이 방문하며 총 누적 통행량은 64만 1,886명에 이른다.
꾸준한 방문객 증가는 설악향기로가 단순한 산책길을 넘어 설악동의 새로운 관광 명소로 자리매김했음을 보여준다. 특히 봄철과 여름철에도 4월 3만 5,775명, 5월 3만 5,538명, 8월 3만 2,298명 등 월평균 3만 명 이상의 발길이 이어지고 있다.
설악향기로는 스카이워크, 출렁다리, 야간 경관 조명 등 다채로운 볼거리를 제공한다. 속초시는 이에 만족하지 않고 관광객들이 걷고 머물며 즐길 수 있는 환경을 조성해 설악동 체류 시간을 늘리는 데 집중하고 있다. 올해 설악동 B지구 유휴부지에는 쉼터가 조성되었으며, 관광객들의 호응이 높은 반딧불 조명을 205m 구간에 추가 설치해 야간 볼거리를 더욱 풍성하게 만들었다.
이러한 노력은 낮과 밤을 가리지 않고 관광객을 유인하며 체류를 유도하는 효과를 낳고 있다. 더불어 설악동 관광의 또 다른 축이 될 '설악산문화시설' 복합문화센터 조성 사업도 순조롭게 진행 중이다. 지난 6월 30일 건축물 외부 단장을 마쳤으며, 현재 내부 공간 조성을 위한 설계를 진행하고 있다. 시는 올해 말 공사에 착수해 내년 상반기까지 내부 공사를 마무리하고 하반기 중 문을 열 계획이다.
이병선 속초시장은 “설악향기로의 64만 명 돌파는 설악동 관광이 다시 도약할 수 있다는 가능성을 보여준 의미 있는 성과”라고 평가했다. 그는 앞으로도 설악향기로를 중심으로 관광 환경을 지속해서 개선하고 발전시켜 설악동 관광 부흥을 이뤄내겠다고 밝혔다.
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