[PEDIEN] 본격적인 가을 수확철을 앞둔 나주 농촌에 활력이 돌고 있다. 나주시가 외국인 계절근로자 247명을 추가로 투입하며 부족한 농촌 일손을 보탠다.
지난 20일, 나주시 농업기술센터 대강당에서는 2026년 라오스에서 온 계절근로자 127명을 환영하는 행사가 열렸다. 이로써 올 하반기에만 총 247명의 계절근로자가 순차적으로 입국해 지역 농업 현장에 배치될 예정이다.
하반기 도입 인력 중 198명은 외국 지방자치단체와의 업무협약을 통해, 나머지 49명은 지역에 정착한 결혼이민자의 친척을 초청하는 방식으로 나주시에 합류했다. 이들은 가을철 인력 수요가 집중되는 배 수확 및 선별·포장 작업, 시설원예 등 다양한 농업 현장에 투입되어 농가의 안정적인 영농 활동을 지원한다.
나주시는 올해 외국인 계절근로자 도입 목표를 1천 명으로 설정하고 연초부터 안정적인 인력 확보를 위해 다각적인 노력을 기울여 왔다. 상반기에 이미 816명의 계절근로자가 지역 농가에 배치되었으며, 하반기 247명이 추가되면 올해 총 1063명 규모의 계절근로자가 나주시 농업 현장을 누비게 된다. 이는 당초 목표치를 넘어선 규모로, 농번기 인력 부족 해소에 크게 기여할 것으로 기대된다.
안정적인 인력 수급 기반 마련을 위해 나주시는 특정 국가에 대한 인력 의존도를 낮추는 데 중점을 두었다. 라오스, 캄보디아, 필리핀 등 동남아시아 국가 및 지방자치단체와의 협력을 확대하는 한편, 지역에 정착한 결혼이민자의 2촌 이내 친척을 초청하는 '결혼이민자 가족 초청 제도'를 적극 활용하고 있다. 이 제도는 가족 간 연계가 용이하고 문화적 적응이 상대적으로 수월하다는 장점을 가진다.
나주시는 외국인 계절근로자들이 조기에 정착할 수 있도록 행정 지원도 강화했다. 기존 60~90일가량 소요되던 외국인 등록 절차를 입국 당일부터 신속하게 처리할 수 있도록 통장 개설, 마약 검사, 보험 가입 등 제반 절차를 일괄 지원한다. 행정 대행을 통해 관련 절차를 처리함으로써 근로자의 조기 정착과 농업 현장 투입을 돕고 있다. 이러한 신속한 행정 지원은 농가의 행정 부담을 덜어주며 높은 만족도를 이끌어내고 있다.
나주시는 올해 수확기 영농 현장에서 나타난 계절근로자에 대한 높은 수요와 농가의 지속적인 도입 확대 요구를 반영하여 2027년도 외국인 계절근로자 도입 규모도 확대할 계획이다. 이를 위해 농가 수요조사를 조기에 실시하고 도입 대상 국가 및 지방자치단체와의 협력 범위를 넓혀나갈 방침이다.
윤병태 나주시장은 "타국에서 온 외국인 계절근로자들은 고령화와 인구 감소로 어려움을 겪고 있는 우리 농촌의 든든한 지원군"이라며 "근로자들이 안전하고 존중받는 환경에서 일할 수 있도록 인권 보호와 체류 지원에 힘쓰겠다"고 밝혔다. 또한 "내년에도 농가들이 일손 걱정 없이 농사에 전념할 수 있도록 외국인 계절근로자 제도를 지속적으로 확대하고 안정적인 인력 수급 체계를 구축해 나가겠다"고 덧붙였다.
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