[PEDIEN] 무등산권 세계지질공원이 유네스코 세계지질공원으로서 세 번째 공식 인증을 받으며 그 국제적 위상을 다시 한번 공고히 했다. 광주광역시는 지난 27일 유네스코 세계지질공원위원회의 최종 심의를 통과해 2018년 최초 지정 이후 지속적인 보전 노력과 운영 성과를 국제적으로 입증했다고 밝혔다.
이번 3연속 인증은 2018년 첫 지정과 2023년 첫 재인증에 이은 두 번째 재인증 성공이다. 이는 무등산권이 지닌 독특한 지질학적, 역사적, 문화적, 생태적 가치뿐만 아니라, 지역 사회와 함께하는 지속 가능한 관리 시스템이 국제적 기준에 부합함을 의미한다.
특히 지난 첫 재인증 당시 유네스코가 제시했던 네 가지 권고사항을 성실히 이행한 점이 이번 성공의 결정적인 배경으로 작용했다. 광주시는 지질유산 보존과 가치 발굴에 적극적으로 나섰다.
대표적인 지질명소인 서유리 공룡화석지의 보존을 위해 고해상도 구축 용역을 추진했으며, 금당산을 새로운 지질명소로 지정하며 지질유산의 폭을 넓혔다. 이러한 노력은 무등산권의 고유한 자연유산을 보호하고 미래 세대에 전달하려는 의지를 보여준다.
방문객들의 편의와 인지도를 높이기 위한 가시성 확보에도 주력했다. 대형 안내판과 도로표지판을 설치해 현장 접근성을 개선했으며, 자매공원과의 국제 협력을 통해 다국어 안내책자를 제작하며 세계 각국의 방문객을 맞이할 준비를 마쳤다.
지역사회와의 상생 협력 모델 구축 또한 괄목할 만한 성과를 거두었다. 무등산수박 생산자조합 및 평촌마을과 협약을 체결하여 지역 특산물과 생태관광 자원을 연계, 지역 경제 활성화에 기여했다.
아울러 기후변화와 자연재해, 지속가능발전목표를 반영한 질 높은 교육 콘텐츠를 꾸준히 개발하며 지질공원 운영의 내실을 다졌다. 무엇보다 광주시와 전남도, 담양군, 화순군 등 4개 지방자치단체가 하나의 세계지질공원을 공동으로 운영하는 협력 모델은 세계적인 모범 사례로 다시 한번 주목받았다.
이상배 광주시 기후환경국장은 "이번 두 번째 재인증 성공은 무등산권 세계지질공원이 보전과 교육, 관광과 지역 상생을 아우르는 모델로 완전히 자리매김했음을 의미한다"고 말했다. 그는 "앞으로도 지질유산 보호와 지역 발전이 공존할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 강조했다.
광주시는 전남도와의 협력을 더욱 강화하며 지질유산 보전, 교육 및 관광 활성화, 기후변화 대응을 포함하는 체계적인 관리 계획을 수립할 방침이다. 이를 통해 4년 뒤 예정된 세 번째 재인증 평가를 철저히 준비하고, 무등산권 유네스코 세계지질공원의 국제적 위상을 더욱 굳건히 다져나갈 계획이다.
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