[PEDIEN] 청주시가 외국인 근로자들의 안정적인 지역 정착을 위해 팔을 걷어붙였다. 고용노동부의 '2026년 외국인근로자 지역정착 지원사업' 공모에 선정돼 국비 5천만원을 포함, 총 1억원의 사업비를 확보했다.

청주시는 급증하는 외국인 인구에 발맞춰 체계적인 정착 지원의 필요성을 느껴왔다. 2021년 대비 약 32%나 증가한 외국인 주민들을 위해 실질적인 지원책을 마련한다는 방침이다.

시는 송정근로자종합복지관 내에 '외국인근로자 지원센터'를 설치하고, 청주상공회의소를 사업 수행기관으로 지정했다. 이론 교육을 넘어 현장 활용도를 높이는 데 초점을 맞춘다는 계획이다.

핵심 사업은 크게 세 가지다. '외국인근로자 원스톱 케어 패키지'를 통해 임금체불, 산재, 체류 행정, 의료, 금융 등 4대 영역에 대한 심층 상담을 제공한다.

복잡한 행정 절차를 신속하게 처리할 수 있도록 통번역 지원과 유관기관 네트워크를 연계한 '패스트트랙' 체계도 구축한다. 수준별 맞춤형 한국어 교육은 기초부터 실무까지 3단계, 10개 과정으로 운영된다.

특히 '청주시 웰컴컬처' 프로그램은 차별화된 지원책이다. 버스 이용, 전통시장 장보기, 병원 이용 등 실생활 중심의 체험을 제공하고 K-푸드 체험을 통해 식재료 구매부터 요리, 쓰레기 분리배출까지 지원한다.

청원생명쌀 축제 등 지역 행사 참여 기회를 제공하고, 요가, 자격증 취득, 퍼스널 이미지 컨설팅 등 복지관 연계 문화프로그램도 운영할 예정이다. 시는 향후 대한상공회의소의 'E-7 외국인 고급 전문인력 맞춤형 채용 매칭 지원사업'과 연계해 전문인력 정착 지원도 확대할 계획이다.

시 관계자는 "외국인근로자는 이제 우리 지역경제를 지탱하는 중요한 구성원"이라며 "이번 사업을 통해 외국인근로자들이 청주시의 일원으로 안정적으로 정착할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 강조했다.