[PEDIEN] 경남 의령군에서 지난 2일부터 5일까지 나흘간 개최된 제5회 의령리치리치페스티벌에 총 43만 명의 방문객이 다녀갔다. 이는 지난해 34만 명보다 9만 명 증가한 수치로, 축제 역사상 최다 관람객 기록을 새롭게 경신한 것이다. 방문객 수는 의령군 전체 인구의 약 18배에 달하는 규모다.
축제 기간 동안 군북IC에서 의령으로 향하는 도로는 차량 행렬이 길게 늘어서는 등 의령에서는 보기 드문 광경이 연출됐다. 이러한 방문객 증가는 지역 경제 활성화로 직결됐다. 축제장 먹거리 부스와 농특산물 판매장, 지역 상권에는 방문객들의 발길이 이어졌으며, 관내 소비 영수증으로 참여하는 ‘리치복권’ 이벤트 역시 소비 촉진에 긍정적인 영향을 미쳤다. 의령군은 올해 축제의 경제적 파급 효과가 200억 원을 넘어설 것으로 예상하고 있다.
올해 축제의 성공 요인으로는 뚜렷한 정체성과 해마다 더해진 새로운 콘텐츠가 꼽힌다. ‘부자의 감각’을 주제로 삼아 축제의 색깔을 더욱 명확히 했다. 눈, 귀, 코, 입, 손 등 오감을 활용해 보고 듣고 맡고 맛보고 느끼는 다채로운 즐거움을 축제 곳곳에 담아냈다. 더불어 건강, 행복, 좋은 인연, 나눔 등 ‘부자’의 의미를 확장하여 방문객들에게 새로운 경험을 선사했다.
특히 9개 존으로 구성된 ‘부자1번지 주제관’은 부자의 안목과 통찰, 나눔의 가치를 놀이와 체험으로 풀어내며 방문객들의 큰 호응을 얻었다. ‘부자체험관’과 같은 인기 프로그램은 온라인 사전 예약이 조기에 마감되었고, 현장에서도 체험을 기다리는 긴 대기 줄이 이어졌다. ‘AI 리치 컨디션’ 체험은 AI 기술을 활용해 얼굴을 분석하고 개인별 ‘부자 감각’을 진단하며 맞춤형 축제 프로그램을 추천해 주는 방식으로, ‘부자’라는 축제 주제와 AI라는 첨단 기술을 성공적으로 접목했다는 평가를 받았다.
올해 더욱 강화된 3대 가족 축제의 면모 역시 흥행을 견인했다. 리치명랑운동회, 리치패밀리 올림픽, 리치오락실, 리치 키자니아 등 아이부터 부모, 조부모까지 전 세대가 함께 참여하고 즐길 수 있는 프로그램들이 축제장 전역에서 펼쳐졌다. 밤에는 EDM 디스코 파티, 리치불꽃놀이, 멀티미디어쇼 등이 열리며 축제의 열기를 밤늦게까지 이어갔다.
축제의 시작점인 솥바위 일대도 관광객들의 발길이 끊이지 않았다. 하트 모양의 부교, 소원나무, 정암마켓, 남강을 따라 즐기는 ‘리치 뱃길투어’ 등이 솥바위 주변까지 축제의 활기를 확산시켰다. 소원나무에는 돈과 재물뿐 아니라 가족의 건강과 행복, 자녀의 앞날, 좋은 인연을 바라는 소망들이 빼곡히 걸리며 축제가 추구하는 ‘부자’의 의미를 되새기게 했다.
나눔은 올해 ‘부자의 감각’을 완성하는 중요한 가치로 부각되었다. 개막식에서는 ‘리치어워즈’ 시상식이 열려 나눔과 선한 영향력을 실천해 온 범한그룹 정영식 회장, 의령 덕영내과의원 김현수 원장, 그리고 고 공도연 할머니가 수상의 영예를 안았다. 특히 평생 이웃을 위해 봉사하고 마지막 순간까지 시신을 의학교육과 연구를 위해 기증한 고 공 할머니의 헌신은 ‘진정한 부자’의 의미를 깊이 있게 전달했다.
개막식에서 오태완 군수가 선보인 ‘오감 환영사’ 역시 축제 주제를 상징적으로 보여주었다. 오 군수의 제안에 1만 7천여 관객이 함께 박수를 치고 사랑하는 사람의 손을 잡은 뒤 3초간 눈을 감으며 ‘좋은 순간을 놓치지 않고 온전히 느끼는 것’이라는 부자의 감각을 직접 체험하는 시간을 가졌다.
오태완 군수는 “리치리치페스티벌은 솥바위의 부자 전설과 대한민국 대표 창업주들의 이야기를 품은 의령이기에 가능한 축제”라며 “의령만의 이야기에 해마다 새로운 의미와 재미를 더해온 힘이 올해 43만 명이라는 결과로 이어졌다”고 말했다. 이어 “방문객들의 발걸음이 지역 경제에 활력을 불어넣고 의령의 가치까지 높이는 ‘리치 이펙트’를 만들어냈다”며 “올해는 리치리치페스티벌의 이름처럼 의령도 함께 ‘리치’해진 축제였다”고 덧붙였다.
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