[PEDIEN] 전남광주통합특별시는 지역의 미래를 이끌어갈 모범청소년 14명을 대상으로 진행한 ‘2026년 모범청소년 해외견학 사업’을 성공적으로 마쳤다고 밝혔다. 이번 사업은 중국과 미국을 방문하여 독립운동 유적과 산업·교육 현장을 탐방하는 일정으로, 청소년들에게 국제적인 시야를 넓힐 기회를 제공하고 고향에 대한 자긍심을 고취하고자 마련됐다.
중국 방문단은 중국호남향우회의 초청으로 광저우, 선전, 홍콩 일원을 누볐다. 학생들은 황푸군관학교와 동산백원 등 독립유적지를 찾아 조국의 독립을 위해 헌신한 선열들의 발자취를 되새겼다. 또한 현대자동차그룹 HTWO 광저우, 쿠카, 오란스 등 현지 기업과 선전폴리텍대학을 견학하며 중국의 발전된 산업 및 교육 현장을 직접 경험했다. 홍콩에서는 문화탐방을 통해 현지 역사와 문화를 체험하는 시간을 가졌다.
미주 방문단은 미주호남향우회의 초청으로 뉴욕, 메릴랜드, 필라델피아 등지를 방문했다. 예일대학교, 컬럼비아대학교 등 세계적인 명문 대학들과 월스트리트, 유엔 본부를 둘러보며 세계의 정치, 경제, 교육 현장을 생생하게 접했다. 또한 최초의 한국인 유학생 변수 선생 묘지, 주미 대한제국공사관, 서재필 기념공원 등을 방문하여 한인 이민사와 독립운동의 역사를 되짚어보고 한미 교류의 중요성을 되새겼다.
이번 해외견학 사업은 해외 호남향우회가 고향 청소년들의 성장을 지원하기 위해 오랜 기간 이어온 교류 사업의 일환이다. 미주호남향우회 초청 해외견학은 2001년 시작 이래 총 23회에 걸쳐 306명의 청소년이 참여했으며, 중국호남향우회 초청 견학 역시 2020년부터 총 3회에 걸쳐 25명이 참여했다. 세계호남향우회총연합회는 이 외에도 2017년부터 2025년까지 총 4억 5천만원의 고향사랑장학금을 마련해 680명의 학생에게 전달하며 고향 인재 육성과 지역사회 발전에 힘쓰고 있다.
중국호남향우회 초청 견학에 참가했던 한 학생은 “중국의 급격한 발전상을 직접 보며 매우 인상 깊었다”며 “이번 견학을 통해 세계를 무대로 꿈을 키워나가고 싶다”고 소감을 밝혔다. 신현곤 전남광주통합특별시 국제협력관은 “해외 호남향우회의 지속적인 관심과 지원에 감사드린다”며 “앞으로도 해외 호남향우회와의 긴밀한 네트워크를 바탕으로 청소년들의 해외 교류 기회를 더욱 확대해 나갈 것”이라고 말했다.
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