[PEDIEN] 자살 위기에 놓인 국민에게 24시간 긴급 상담을 제공하는 자살예방상담전화 109의 상담 공백이 최소화될 전망이다. 보건복지부와 행정안전부는 서울시새마을회 소속 상담 경험이 있는 자원봉사자 9명을 7월 20일부터 한 달간 상담 현장에 투입한다.
자살예방상담전화 109는 국가 자살예방 안전망의 최일선 역할을 수행하지만, 최근 상담 수요 급증에 비해 상담 인력 확충이 더디면서 응대율 하락이라는 위기에 직면했다. 실제 2025년 말부터 응대율이 지속적으로 떨어지며 상담 서비스 품질 유지에 어려움이 예상되는 상황이었다.
이러한 문제점을 인식한 정부는 신속한 개선을 위한 움직임을 보였다. 지난 5월, 대통령은 국무회의에서 직접 자살예방상담전화 응대율 저하 문제를 언급하며 특단의 대책을 주문했다. 이에 보건복지부는 재정당국과의 협의를 거쳐 신규 전문상담원 충원을 즉시 추진, 현재 채용 절차를 마무리 중에 있다.
하지만 신규 상담원은 채용 이후에도 전문 교육과 현장 적응 기간이 필요해 즉시 현장에 투입되기 어렵다. 이에 정부는 신규 인력 배치 전까지 발생하는 상담 공백을 최소화하기 위해 행정안전부의 적극적인 지원을 이끌어냈다.
행정안전부는 새마을운동중앙회 산하 서울시새마을회의 협조를 받아 상담 경험이 풍부한 자원봉사자 9명을 파견하기로 했다. 이들은 7월 14일부터 16일까지 3일간 자살예방 상담 지원을 위한 기본 및 현장 교육을 이수했다. 이후 7월 20일부터 약 한 달간 실제 상담센터에서 상담 업무를 지원하게 된다.
특히 이번 자원봉사자들은 상담 수요가 가장 집중되는 오후 4시부터 오후 10시까지의 시간대에 집중 배치될 예정이다. 이는 상담 응대율을 높이는 동시에 기존 상담원들의 업무 부담을 크게 경감시킬 것으로 기대된다.
새마을운동중앙회는 지역사회 취약계층 지원, 재난복구, 환경정화 등 다양한 봉사활동으로 국민과 함께해 온 단체다. 이번에는 국민의 생명을 지키는 긴급하고도 중요한 자살예방상담 현장에 자발적으로 참여하며 공동체 정신과 나눔의 가치를 다시 한번 실천하게 되었다.
이번 지원은 부처 간 칸막이를 넘어 행정안전부와 보건복지부가 긴밀히 협력하고 민간이 함께 참여하는 정부 협업의 모범 사례로 평가받는다. 보건복지부 이선영 정신건강정책관은 “어려운 시기에 적극 협조해 주신 행정안전부와 서울시새마을회 자원봉사자 여러분께 깊이 감사드린다”고 밝혔다.
이 정책관은 이어 “정부는 신규 전문상담원 채용을 신속히 마무리하고 충분한 교육 후 현장에 배치할 것”이라며 “자살예방상담전화 109의 상담 역량을 지속적으로 강화해 도움이 필요한 국민 누구나 제때 전문적인 상담을 받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다. 행정안전부 장헌범 지방행정국장 역시 “생명을 살리는 현장에 작은 힘이나마 보탤 수 있게 되어 뜻깊게 생각하며 자원봉사자들도 큰 책임감을 가지고 활동에 임하겠다”고 덧붙였다.
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