진천군, 농업인 월급제 본격 도입…매월 소득 지급 '새바람'

[PEDIEN] 충북 진천군이 농업소득의 계절적 불균형을 해소하고 농가의 안정적인 영농 활동을 지원하기 위해 '진천형 농업인 월급제' 도입을 본격화한다. 이 제도는 수확기에 집중되는 농가 소득을 매월 분할 지급하는 방식으로, 김명식 진천군수의 민선9기 핵심 공약 사업 중 하나다.

진천군은 16일 군청 소회의실에서 농협진천군지부 및 관내 6개 지역농협과 농업인 월급제 추진을 위한 업무협약을 체결했다. 협약식에는 김명식 군수를 비롯해 농협 관계자, 농업인단체협의회장 등이 참석해 제도 정착을 위한 협력 의지를 다졌다.

농업은 일반 근로소득과 달리 농산물 수확 및 판매 시기에 소득이 집중되지만, 농업인들은 종자, 비료 등 농자재 구입비, 인건비, 생활비, 자녀 교육비 등 각종 비용을 수확 이전부터 부담해야 한다. 이는 상당수 농가가 자금 확보를 위해 금융기관 대출에 의존하게 만들고 이자 부담까지 가중시키는 요인이었다.

이에 진천형 농업인 월급제는 이러한 소득 불균형을 완화하기 위해 수확 후 받을 농산물 판매대금 일부를 매월 일정 금액으로 미리 지급하는 제도다. 농업인은 수확기 전 필요한 자금을 안정적으로 확보해 계획적인 가계 운영과 영농 활동을 할 수 있게 된다.

군은 2027년 시행을 목표로 내년도 예산에 사업비 1억 5천만원을 반영할 계획이다. 초기에는 지역농협과 출하약정을 체결한 관내 벼 재배 농가를 대상으로 우선 추진된다. 구체적인 지급 방식은 농협이 약정한 수매예정 금액의 50% 범위 내에서 매년 3월부터 10월까지 8개월간 월 30만원에서 최대 250만원을 선지급하는 형태다. 농업인은 매월 지급받은 금액을 영농자금 및 생활비 등으로 활용하고, 수확 후 농산물 판매대금에서 선지급액을 정산하게 된다.

이번 사업은 군이 직접 자금을 지급하는 대신, 지역농협이 자체 자금으로 월급을 선지급하고 군이 이에 따른 이자를 지원하는 이차보전 방식으로 운영된다. 이를 통해 농업인은 영농자금 대출 의존도와 금융비용 부담을 줄이고, 군은 지역농협과의 협력을 통해 안정적인 지원체계를 마련할 것으로 기대된다.

협약에 따라 진천·덕산·초평·문백·이월·광혜원 등 6개 지역농협은 출하약정 농가에 대한 월급 선지급을 담당하며, 진천군은 선지급에 따른 자금운용 이자를 정산해 지원한다. 농협진천군지부 역시 관계기관 간 협력체계 구축과 원활한 사업 추진을 지원할 예정이다.

군은 사업 시행에 앞서 대상자 선정, 지급기준, 정산 절차 등 세부 운영체계를 정비하고 농업인 참여를 위한 홍보 및 안내를 강화할 방침이다. 초기에는 벼 재배 농가를 중심으로 운영하되, 향후 사업 성과와 지역 여건을 검토해 대상 품목과 참여 범위를 단계적으로 확대하는 방안도 검토할 계획이다.

김명식 진천군수는 “농업인 월급제는 수확기까지 소득을 기다려야 하는 농업인들의 현실적인 어려움을 덜어주기 위한 제도”라며 “지역농협과 긴밀히 협력해 안정적인 지급체계를 구축하고 농업인들이 안심하고 영농에 전념할 수 있는 환경을 만들어 가겠다”고 밝혔다. 군은 농업인 월급제가 정착되면 소득 공백 완화, 금융비용 절감, 안정적인 영농 기반 마련 등에 기여할 것으로 내다보고 있다.