[PEDIEN] 남원시가 외국인 계절근로자 프로그램의 내실을 다지기 위해 팔을 걷어붙였다. 지난 12일, 남원시는 라오스 노동사회복지부 고용국장을 비롯한 핵심 실무 방문단을 남원시청으로 초청해 현장 중심의 실무 협의를 개최했다. 이 자리에서 남원시는 프로그램의 효율성과 신뢰도를 높이기 위한 제도 개선 요구 사항을 전달했다.
이번 방문단은 라오스 노동사회복지부 상임사무국, 인사국, 고용국 주요 인사와 라오스 노동연맹 계절근로자 훈련센터 관계자 등으로 구성됐다. 이들은 지난 9일부터 4박 5일 일정으로 한국의 계절근로자 MOU 체결 지자체를 순회하며 프로그램 운영 현황을 살폈다.
남원시와 라오스는 지난 2023년 10월 MOU를 체결한 이후 긴밀한 협력 관계를 구축해 왔다. 이에 따라 라오스 계절근로자 도입 규모는 2024년 125명에서 시작해 2025년 376명, 2026년 670명으로 꾸준히 확대되는 추세다.
특히, 2027년도에는 전체 MOU 도입 인원 중 라오스 인원이 67%에 달하는 510명이 배정될 예정이며, 재고용률 또한 65%라는 높은 수준을 기록하고 있어 양측의 협력이 더욱 중요해지고 있다.
이날 양충모 남원시장과의 환영 면담에 이어 진행된 실무 협의에서 남원시는 농가 현장에서 지속적으로 제기되어 온 애로사항을 바탕으로 라오스 측에 강력한 제도 개선을 요구했다. 최근 농업 종사 경험이 없는 인력이 송출되면서 현장 부적응으로 인한 조기 귀국 민원이 발생하는 점이 주요 문제로 지적됐다.
이에 남원시는 농업 종사 경험이 없는 근로자의 철저한 사전 선발과 송출 금지를 엄중히 요구하며, 근로계약기간 준수를 위한 현지 사전 의무 교육을 대폭 강화해 줄 것을 거듭 촉구했다. 이는 특별한 사유 없이 일방적으로 근무를 중지하거나 출국을 요구하는 사례를 방지하기 위한 조치다.
시 관계자는 "라오스는 우리 농촌의 고질적인 일손 부족을 해소하는 매우 소중한 파트너"라고 강조하며, "이번 라오스 정부 대표단의 방문을 계기로 영농 현장에 꼭 필요한 성실하고 검증된 인력들이 입국할 수 있도록 사전 선발부터 사후 관리까지 철저히 다져나가겠다"고 밝혔다. 이는 향후 계절근로자 프로그램이 더욱 안정적이고 효율적으로 운영될 수 있도록 하겠다는 남원시의 의지를 보여준다.
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