[PEDIEN] 제21회 함양산삼축제가 방문객 23만여 명을 끌어모으고 15억 6000여만 원의 판매고를 올리는 등 역대급 성과를 달성했다. 함양군은 지난 11월 12일 군청 대회의실에서 진병영 군수, 이현재 산삼축제위원장, 군의원, 산삼농가 등 80여 명이 참석한 가운데 ‘제21회 함양산삼축제 평가보고회’를 개최하고 이 같은 성과를 공유했다.
이번 보고회는 지난 10월 7일부터 11일까지 5일간 진행된 함양산삼축제의 운영 전반을 되짚어보고, 방문객 만족도와 경제적 파급효과를 분석하여 향후 축제 발전 방안을 모색하기 위해 마련되었다.
평가 결과, 총 방문객 수는 23만여 명으로 집계되었으며, 이 중 외부 방문객이 84.6%에 달해 지역 주민 중심의 행사를 넘어 외부 관광객을 적극 유치하는 관광형 축제로서의 경쟁력을 입증했다. 특히 산양삼 등 축제 기간 동안 판매된 상품의 총액은 15억 6000여만 원에 이르렀다. 이는 지난해 판매액 12억 1000여만 원 대비 28.5% 증가한 수치다. 방문객 지출에 따른 직접적인 경제 효과는 약 195억 원으로 추산되어, 함양산삼축제가 지역 경제에 상당한 활력을 불어넣는 중요한 동력임을 다시 한번 확인했다.
하지만 축제 성과와 더불어 개선해야 할 과제도 도출되었다. 방문객들의 전반적인 축제 만족도는 지난해보다 다소 하락한 것으로 나타났다. 또한, 방문객의 78.9%가 하루 이내에 축제장을 떠나는 것으로 조사되어, 방문객 만족도를 높이고 체류 시간을 연장하는 것이 시급한 과제로 지적되었다.
이에 따라 산삼을 주제로 한 차별화된 대표 콘텐츠를 더욱 강화하고, 지역의 다양한 관광자원과 연계한 체류형 관광상품을 개발해야 한다는 의견이 제시되었다. 더불어 젊은 층 방문객 유치를 확대하여 축제의 전반적인 경쟁력을 높여 나가야 한다는 목소리도 높았다.
진병영 함양군수는 “평가 결과를 면밀히 분석하여 잘된 점은 더욱 발전시키고 부족한 부분은 과감하게 개선하겠다”며 “산삼이라는 함양만의 차별화된 자원을 바탕으로, 관광객이 찾아와 즐기고 머물며 지역경제에도 활력을 불어넣는 대한민국 대표 웰니스 관광축제로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
함양산삼축제는 이러한 성과를 바탕으로 2026년부터 2027년까지 경상남도 문화관광축제로 2년 연속 지정되며 그 경쟁력과 발전 가능성을 공식적으로 인정받았다. 군은 앞으로도 함양 산양삼의 우수성과 지역 고유의 관광자원을 연계한 다채로운 프로그램을 지속적으로 발굴할 계획이다. 또한 축제 관람 환경 개선, 편의시설 확충, 프로그램 다양화 등을 통해 방문객 만족도를 높여 대한민국을 대표하는 웰니스 관광축제로 자리매김할 수 있도록 노력할 방침이다. 6000여 명의 자원봉사자와 1000여 명의 지역 주민이 축제 성공에 기여했다.
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