[PEDIEN] 경북 칠곡군 석적읍에 거주하는 7세 이준우 어린이가 라오스 친구에게 보낸 악어 장난감 하나가 특별한 인연을 만들고 있다. 준우 어린이는 지난 8일, 자신이 보낸 장난감을 품에 안고 있는 라오스 친구 쏨차이의 사진을 보고 “너무 기쁘다. 나 또 보낼 거야”라며 더 많은 장난감을 보내겠다는 의사를 밝혔다.
준우 어린이는 앞서 라오스 친구에게 보낼 악어 장난감을 직접 닦아 기증했으며, 쏨차이가 장난감을 소중히 여기는 모습을 확인한 후에는 편지를 쓰기로 하고 친구들과 함께 추가 장난감 기증을 결심했다. 새마을재단 관계자에 따르면 쏨차이 역시 준우 어린이가 보낸 악어 장난감을 애지중지 아끼고 있는 것으로 전해졌다.
만난 적 없는 두 어린이가 악어 장난감 하나로 맺은 인연은 칠곡군아이누리장난감도서관에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 라오스 장난감 기증 소식이 언론에 보도된 이후, 장난감도서관에는 추가 기증 문의가 꾸준히 이어지고 있다. 장난감도서관은 2024년부터 현재까지 총 834점의 장난감을 라오스에 기증했다.
칠곡군은 2021년부터 새마을재단과 협력하여 라오스에서 해외 새마을 시범마을 사업을 추진하고 있다. 이 사업은 현지 주민들의 생활환경 개선과 자립 기반 조성을 지원하는 국제협력 프로젝트다.
이러한 협력의 일환으로 칠곡군은 지난달 26일, 라오스 비엔티안시 빡음구 농사이초등학교에 칠곡 어린이들이 기증한 장난감을 활용한 ‘꿈이음 놀이방’을 조성했다. 이 놀이방은 현지 어린이들에게 안전하고 즐거운 놀이 공간을 제공하고, 한국 어린이들과의 교류 기회를 마련하는 데 기여하고 있다.
김명신 칠곡군아이누리장난감도서관장은 “칠곡군뿐만 아니라 대구와 부산 지역에서도 장난감 기증 문의가 이어지고 있다”며, “이번 사업은 한국 어린이들에게는 나눔의 소중함을 일깨우고, 라오스 어린이들에게는 꿈과 희망을 전하는 소중한 계기가 되고 있다”고 전했다.
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