[PEDIEN] 제28회 봉화은어축제가 9일간의 일정을 마치고 지난 8월 2일 폐막 공연과 불꽃쇼를 끝으로 성황리에 막을 내렸다. 이번 축제는 실내 공간 확대와 새롭게 선보인 가족형 프로그램이 관광객들의 호응을 얻으며 30만 명의 방문객과 약 200억 원의 경제적 파급효과를 기록한 것으로 추산된다.
연일 이어진 무더운 날씨 속에서도 축제장은 냉방 시설을 갖춘 실내 공간과 온 가족이 함께 즐길 수 있는 프로그램들을 앞세워 축제 기간 내내 관광객들의 발길이 끊이지 않았다.
올해 축제의 가장 큰 변화는 야외 체험 위주였던 공간 구성을 실내 놀이와 체험, 휴식을 함께 즐길 수 있는 형태로 확대한 점이다. 축제장 곳곳에 키즈카페, 이음센터, 힐링스테이션 등 냉방 시설을 갖춘 대형 실내 공간이 마련됐다. 관광객들은 은어잡이와 물놀이를 즐긴 후 이 공간으로 이동해 더위를 식히고 어린이 체험과 휴식을 동시에 누렸다.
특히 키즈카페는 어린 자녀들이 시원한 실내에서 자유롭게 뛰어놀 수 있도록 조성돼 가족 단위 방문객들에게 큰 인기를 끌었다. 이곳은 단순한 더위 쉼터를 넘어 놀이와 체험이 가능한 공간으로 운영되며 가족들이 축제장에 더욱 편안하게 머물도록 유도했다.
새롭게 선보인 가족형 프로그램 또한 축제의 흥행을 견인했다. 가족이 함께 미션과 놀이에 참여하는 ‘패밀리 플레이그라운드’에는 부모와 자녀가 한 팀을 이뤄 프로그램을 즐기려는 참여가 이어졌다. 어린이 워터파크와 모래놀이장 역시 규모와 편의 시설을 확대하여 은어잡이 체험이 어려운 어린아이들도 축제를 충분히 즐길 수 있도록 배려했다. 물놀이, 모래놀이, 실내 놀이공간까지 한 축제장 안에서 이용 가능해 가족들은 자녀의 연령과 날씨에 맞춰 다양한 프로그램을 선택할 수 있었다.
봉화은어축제의 핵심 콘텐츠인 은어잡이 체험은 마지막 주말까지 뜨거운 인기를 이어가며 28년 역사를 자랑하는 축제의 저력을 다시 한번 보여줬다. 지난 8월 1일에는 맨손잡이 체험이 회당 300명씩 총 4회 운영되었고, 준비된 체험권 1200매가 전 회차 매진되는 기염을 토했다. 같은 날 열린 ‘은어 반두잡이 어신 선발대회’ 역시 정원 800명의 체험권이 모두 판매되며 하루 동안 맨손잡이와 반두잡이 체험권 총 2000매가 전량 매진됐다.
이처럼 연일 이어진 폭염 속에서도 봉화은어축제를 대표하는 반두잡이와 맨손잡이 체험에 관광객들의 참여가 집중되며, 대한민국 대표 여름축제로서의 위상을 확고히 했다. 올해는 일반 체험 외에도 외국인 관광객이 참여하는 ‘B-글로벌 반두 대항전’, 기관·읍면 대항전, 어신 선발대회 등 다양한 방식으로 구성해 참여도와 재미를 높였다.
축제 마지막 날인 2일에는 ‘은어 맨손잡이 어신 선발대회’가 열려 참가자들이 제한 시간 동안 잡은 은어 마릿수로 실력을 겨뤘다. 우승자에게는 50만 원의 상금이 수여됐다.
이날 저녁에는 내성천 특설무대에서 폐막식과 함께 ‘iNet 스타쇼’ 녹화 공연이 진행됐다. 김희재, 박우철 등 유명 가수들이 무대에 올라 축제의 마지막 밤을 찾은 관객들과 호흡했으며, 공연 후에는 내성천 밤하늘을 수놓는 불꽃쇼가 펼쳐지며 9일간의 축제 대장정을 화려하게 마무리했다.
최기영 봉화군수는 “올해는 무더운 날씨에도 가족들이 편안하게 축제를 즐길 수 있도록 실내 공간과 새로운 프로그램을 확대했다”며 “뜨거운 관심과 성원을 보내주신 관광객 여러분께 감사드리며, 앞으로도 남녀노소 누구나 만족하는 대한민국 대표 여름축제로 만들어 나가겠다”고 밝혔다.
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